Рик улыбнулся, его усы дрогнули. Внезапно он хлопнул в ладоши, и окружающее пространство начало стремительно трансформироваться. Обшарпанные стены растворились, уступая место новым, покрытым яркими постерами с изображениями привлекательных девушек. Грязный пол под ногами преобразился в гладкую, сверкающую поверхность. Потолок исчез, открыв взору бескрайнее звездное небо. Помещение наполнилось неоновым светом, создавая атмосферу интимности и загадочности. Словно из ниоткуда появились полуобнаженные девушки, грациозно перемещающиеся между невидимыми посетителями, предлагая напитки. Вокруг нас развернулось захватывающее шоу, и я почувствовал, как реальность игры отступает на задний план.

Бросив взгляд на Таню и Рому, я заметил их различные реакции. Рома выглядел заинтригованным, его глаза следили за движениями виртуальных красавиц. Таня же казалась напряженной, ее взгляд выражал настороженность.

– Это... несколько неожиданно, – пробормотал я, ощущая смешанные чувства.

Голографический Рик материализовался рядом с нами.

– Иногда лучшая подготовка к бою – это полное расслабление, – пояснил он с улыбкой. – Кроме того, это прекрасный способ проверить вашу способность сохранять фокус в отвлекающей обстановке.

Логика Рика была понятна, но я все равно чувствовал некоторую неловкость. Часть меня хотела погрузиться в эту фантазию, на время забыв о суровой реальности игры. Но другая часть напоминала о важности нашей миссии и недавно полученной информации.

– Можем ли мы... изменить сценарий? – спросила Таня, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Рик кивнул:

– Разумеется. Это ваша симуляция. Вы можете создать любую обстановку по вашему желанию. Что бы вы хотели увидеть?

– Я хочу увидеть бар рядом со мной, – сказала Таня, и после ее слов Рик сразу же исчез.

Он появился недалеко от нее за барной стойкой, которая материализовалась словно из воздуха. Блестящая поверхность стойки, ряды бутылок на полках позади – все выглядело невероятно реалистично.

– Подождите, а как можно насладиться ненастоящими коктейлями? – спросил я, глядя бармену прямо в глаза.

– А очень просто, – начал Рик с улыбкой. – Я могу особым образом взаимодействовать с чипами в вашей голове. Поэтому вам будет казаться, что вы на самом деле пьете напитки. Но главный плюс – это полное отсутствие ограничений и похмелья.

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх от удивления.

– Звучит заманчиво, – сказал Рома, подходя к стойке. – Можно мне что-нибудь экзотическое?

Рик кивнул и начал смешивать напитки с невероятной скоростью, его руки двигались так быстро, что казались размытыми.

– А ты, Артем? – спросила Таня, глядя на меня с легкой улыбкой. – Не хочешь попробовать?

Я колебался. С одной стороны, идея виртуального алкоголя без последствий звучала привлекательно. С другой – я все еще чувствовал необходимость сохранять бдительность.

– Может быть, что-нибудь легкое, – наконец решил я.

39

После нашего согласия началось настоящее чудо. Коктейль не был алкоголем в прямом смысле этого слова – он был превосходно выстроенной иллюзией. Коктейль для Тани назывался "Ракета". Рик поставил стакан, щёлкнул пальцем, и мы услышали позади себя звук реактивного двигателя. А затем вокруг нас несколько раз пролетела маленькая мультяшная ракета. Она плюхнулась прямо в Танин бокал, после чего вверх взмыла большая капля напитка и тоже плюхнулась в стакан. Рик сунул трубочку, и над стаканом завис яркий месяц на фоне звезд. Я наблюдал за этим представлением с открытым ртом, чувствуя, как реальность и фантазия смешиваются в моем сознании. Таня выглядела очарованной, ее глаза сияли от восторга.

– Это... невероятно, – прошептала она, осторожно беря стакан.

Рома присвистнул:

– А мой какой будет?

Рик улыбнулся:

– Для тебя, Рома, у меня есть нечто особенное. Называется "Квантовый скачок".

Он начал смешивать жидкости разных цветов, которые, соединяясь, создавали невероятные визуальные эффекты. Казалось, что в стакане происходит миниатюрный Большой взрыв. Когда Рик закончил, напиток в бокале постоянно менял цвет и текстуру, словно живое существо.

– А для тебя, Артем, – Рик повернулся ко мне, – я приготовлю "Воспоминание".

Он взял прозрачный бокал и начал наполнять его чем-то, что выглядело как жидкий туман. По мере наполнения бокала, в тумане начали появляться смутные образы – лица, места, предметы. Они мелькали так быстро, что я не мог их разглядеть, но чувствовал странное волнение, словно эти образы были частью меня.

Я сделал первый глоток, и этот напиток оказался ни с чем не сравнимым. Он был уникален и настолько вкусный, что я мгновенно забыл обо всем на свете. Вкус словно взорвался в моем рту, посылая волны удовольствия по всему телу. Каждый новый глоток открывал новые грани вкуса, которые я не мог даже описать. Краем глаза я заметил, что Таня и Рома тоже попробовали свои коктейли. Их лица выражали такой же восторг и удивление, какие, должно быть, были написаны на моем.