Она сняла с себя маску, и я впервые увидел ее лицо. Увиденное повергло меня в шок! Нет, она не была безобразной, напротив – очень даже симпатичная девушка. Вот только ее лицо сильно отличалось от обычных человеческих черт. Оно было словно срисовано со страниц манги и имело анимешный вид. Ярко-голубые волосы обрамляли лицо, большие и добрые глаза почему-то бросали меня в дрожь. Малюсенький нос и острый подбородок дополняли этот необычный образ.

– Ёма-ё! – вырвалось у меня, когда я наконец пришел в себя от увиденного. – Это что такое?

Таня посмотрела на меня с легкой усмешкой:

– А, это? Привыкай, друг. Новые времена – новые лица.

– Но как... почему? – я не мог подобрать слов, чтобы выразить свое изумление.

– Генная инженерия творит чудеса, – пожала она плечами. – Некоторые выбирают быть похожими на своих любимых персонажей. Я вот всегда мечтала выглядеть как героиня аниме.

Я молча кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию. Мир вокруг нас менялся быстрее, чем я мог представить. Сначала невероятные технологии восстановления, теперь это... Что еще нас ждет впереди?

– Прости, если напугала, – добавила Таня, заметив мое замешательство. – Не думала, что ты еще не сталкивался с такими, как я.

– Ничего, – ответил я, пытаясь взять себя в руки. – Просто нужно время, чтобы привыкнуть.

– А ты как выбрал свой скин? Просто из списка общедоступных? – поинтересовалась Таня.

Вспоминая первые минуты в самолёте, я ответил:

– Ну да. А ты как?

– Может быть, ты заметил в меню некоторых героев под звёздочками?

– Было дело.

– Так вот – это зарезервированные герои, и играть ими могут только особые игроки.

– И чем же ты особенная?

– Я профессионал, поэтому могу позволить себе спонсора, который купил мне нужный скин.

– Ясно-о-о. К слову о генной инженерии – как именно эти скины делают, я не понимаю.

– Ну если совсем просто, то выращивают в пробирке.

– А ну да, – удивился я глупости своего вопроса.

– Мой, например, содержит ДНК свиньи.

– Что-о-о!

– Да! Оно влияет на силу, поэтому я очень сильная – не связывайся со мной!

Я молча поднял руки вверх, демонстрируя, что не собираюсь с ней спорить или конфликтовать. Эта информация заставила меня задуматься о том, насколько далеко зашла наука и какие еще сюрпризы может преподнести этот новый мир. Мы продолжили путь, а я пытался осмыслить все услышанное.

30

Пока мы ехали, я снова услышал рев мотора. И это был тот самый рев двигателя мотоцикла! Но на этот раз он раздавался не позади нас, а откуда-то сбоку. Я повернул голову и увидел тех самых мотоциклистов. Водителем был человек, чье лицо скрывал малиновый шлем, на котором был изображён ужасающий оскал. А пассажиром все так же оставался тот злобный коротышка. Казалось, его сигара никогда не угасала...

– Таня, смотри! – воскликнул я, указывая на мотоциклистов. – Это же те самые ребята!

Она быстро повернула голову, её анимешные глаза расширились от удивления.

– Вот черт! Они нас преследуют?

Не успел я высказать своих предположений, как раздался первый выстрел. Он был от водителя мотоцикла, но тот к нашему счастью промазал и попал по крыше машины. Звук удара металла о металл заставил меня вздрогнуть.

Не долго думая, Таня, не отрывая рук от руля, крикнула мне:

– Открой окно и пригнись!

Я быстро выполнил её указание, и в тот же момент она, ловко управляя машиной одной рукой, другой выхватила пистолет и открыла огонь через пассажирское окно. Грохот выстрелов оглушил меня, заставив на мгновение потерять ориентацию. Внезапно впереди показался крутой поворот. Таня резко вывернула руль, пытаясь удержать машину на дороге. В этот момент одна из пуль мотоциклистов пробила нам заднее колесо. Машину закрутило, и мы на полной скорости врезались в бетонное ограждение. Удар был оглушительным. Нас обоих тряхнуло, ремни безопасности впились в тело. Сквозь звон в ушах я услышал скрежет металла и визг тормозов – мотоциклисты тоже не справились с управлением.

– Быстрее, выбираемся! – крикнула Таня, отстегивая ремень.

Мы вывалились из покореженной машины, пригибаясь от свистящих над головой пуль. Перед глазами все плыло, но инстинкт самосохранения гнал нас вперед. Мы перемахнули через бетонное ограждение и укрылись за ним. Я оглянулся и увидел, как мотоцикл наших преследователей лежит на боку метрах в двадцати от нас. Водитель в малиновом шлеме и коротышка тоже искали укрытие, прячась за своим поверженным транспортом.

– Ты цела? – спросил я Таню, тяжело дыша.

– Жить буду, – отозвалась она, проверяя магазин в пистолете. – А вот машину жалко.

Мы прижались к холодному бетону, слыша, как пули чиркают по другой стороне ограждения. Ситуация казалась патовой – мы застряли здесь, а наши противники там. И никто не знал, чем закончится эта странная перестрелка посреди пустынной трассы.

Ещё несколько выстрелов, и наша машина загорелась.

– Валим, валим! – закричал я, таща Татьяну за куртку.

Мы скрылись за другим бетонным ограждением, и тут раздался взрыв. Он был настолько мощный, что я оглох на время и просто выбыл из игры. Не знаю, что произошло, но мне стало лучше только после того, как Таня раздавила аптечку на моей груди. Постепенно слух начал возвращаться, и я смог различить приглушенные звуки вокруг. Таня что-то говорила, но я не мог разобрать слов. Её анимешное лицо выражало тревогу и облегчение одновременно.