Реальность и виртуальность сплелись в жуткий клубок. Боль была настолько острой и всепоглощающей, что казалась невозможной для обычной симуляции. Я чувствовал, как силы покидают меня с каждой каплей крови.

– критическое повреждение получено. Рекомендуется немедленная медицинская помощь, – раздался бесстрастный голос Анимы в моей голове.

Робот тем временем приближался, его гусеницы взрывали землю, а оружие было нацелено прямо на меня. Я понимал, что следующий выстрел станет для меня последним.

– Игра окончена? – прошептал я, чувствуя, как сознание ускользает.

Но что-то внутри меня отказывалось сдаваться. Может быть, это был инстинкт самосохранения, а может – упрямое желание пройти эту жестокую игру до конца. Превозмогая боль, я попытался ползти к оврагу, оставляя за собой кровавый след.

– Давай, ещё немного, – подбадривал я себя, чувствуя, как каждое движение отзывается новой волной агонии.

Робот был уже совсем близко. Я слышал лязг его механизмов и гул перезаряжающегося оружия. Времени оставалось всё меньше, а спасительный овраг казался недосягаемым…

Внезапно воздух разорвали новые выстрелы, за которыми последовал оглушительный взрыв. Полицейский робот, к моему изумлению, развернулся, отвлекшись от меня. Его орудия загрохотали, вступая в бой с невидимым противником.

– Мочи его! – донесся чей-то яростный крик сквозь шум сражения.

Я не стал терять драгоценные секунды. Собрав последние крохи сил, я рванулся вперед, игнорируя пульсирующую боль в плече. Каждое движение отдавалось агонией, но инстинкт самосохранения гнал меня к спасительному оврагу. Достигнув края, я не удержал равновесия. Мир закружился, и я кубарем покатился вниз, ударяясь о камни и корни. Наконец, я рухнул на дно оврага, больно приложившись боком.

Лежа на влажной земле, я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Сверху доносились звуки ожесточенной схватки – лязг металла, грохот выстрелов и крики людей.

– Кто эти люди? – пронеслось в моей голове. – Друзья или новые враги?

Я попытался пошевелиться, но тело отказывалось слушаться. Потеря крови давала о себе знать – в глазах темнело, а мысли путались.

Внезапно, сквозь пелену боли и усталости, меня пронзила яркая мысль. Аптечка! Как я мог забыть о ней? С неимоверным усилием я приподнялся, каждое движение отзывалось новой волной агонии. Дрожащей, окровавленной рукой я потянулся к рюкзаку, который каким-то чудом остался при мне. Пальцы скользили по ткани, оставляя алые разводы, но я упрямо продолжал свои попытки. Наконец, мне удалось расстегнуть молнию и вытащить заветную аптечку. Она казалась такой маленькой и хрупкой в моей руке. В голове эхом отозвались слова Анимы: "раздавить аптечку".

– Раздавить... – прошептал я, собирая последние силы.

Сжав здоровую руку в кулак, я занес ее над аптечкой. На мгновение меня охватило сомнение – а вдруг не сработает? Но выбора не было. Стиснув зубы, я обрушил кулак на хрупкий пластик. Аптечка треснула с неожиданно громким хрустом. В тот же миг меня окутало странное сияние. Я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, а боль начинает отступать. С изумлением я наблюдал, как рана на плече затягивается на глазах. Кровотечение остановилось, а затем... случилось невероятное. Там, где еще минуту назад была лишь кровоточащая рана, начала формироваться новая рука.

– Невозможно... – выдохнул я, глядя, как кости, мышцы и кожа восстанавливаются будто в ускоренной съемке.

Через несколько секунд процесс завершился. Я осторожно пошевелил пальцами новой руки, все еще не веря своим глазам.

18

Внезапно воздух разорвал оглушительный треск, сменившийся громоподобным грохотом. А затем... тишина. Абсолютная, давящая тишина, от которой по коже побежали мурашки. Перестрелка прекратилась так же неожиданно, как и началась. Я осторожно выглянул из оврага, сжимая в руке пистолет. Картина, открывшаяся моим глазам, заставила сердце сжаться. Полицейский робот лежал перевернутый, его гусеницы бессильно крутились в воздухе. Неподалеку на бетонной стене виднелось жуткое кровавое пятно – все, что осталось от одного из игроков. Мой взгляд зацепился за движение. Второй игрок еще подавал признаки жизни, его тело слабо шевелилось на земле. Сглотнув комок в горле, я медленно двинулся к нему, держа оружие наготове.

Приблизившись к раненому игроку, я ощутил, как сжалось сердце. Его тело было изрешечено ранами, кровь быстро пропитывала одежду и землю под ним. Вокруг валялись осколки использованных аптечек – очевидно, он израсходовал весь свой запас.

– Зачем? – прошептал я, глядя на умирающего. – ради чего была вся эта бойня?

У меня оставались аптечки, я мог бы спасти его. Но воспоминания о прошлой встрече с игроками вспыхнули в памяти, заставляя колебаться. Каждый в этом жестоком мире мог оказаться врагом.

Раненый с трудом поднял на меня взгляд:

– Помоги... пожалуйста...

Его голос был слабым, едва различимым. Я стиснул зубы, борясь с внутренними демонами. Спасти его и рискнуть собственной жизнью? Или оставить умирать, сохранив ценный ресурс для себя?

– Кто ты? – спросил я резко. – Зачем вы напали на робота?

– Мы... сопротивление, – прохрипел он. – Пытаемся... освободить игроков…

– Ха! Как же, разумеется, – процедил я сквозь зубы, едва сдерживая усмешку.

В этом мире, где каждый готов утопить другого в потоке пустых слов, внезапно меня озарило. Словно молния рассекла тьму сомнений – выживание! Вот оно, единственное, ради чего все это. В тот миг все колебания испарились, оставив лишь кристальную ясность цели.