– Ладно, ребятки – поехали! – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как адреналин разливается по венам.

Сжимая "Муху" в потной ладони, я принял боевую стойку. Времени на раздумья больше не было. Я понимал, что это может быть моим первым и последним боем в этой странной игре.

– Анима, – мысленно обратился я к своему невидимому спутнику, – если у тебя есть какие-то идеи, самое время ими поделиться.

Краем глаза я заметил какое-то движение слева. Инстинктивно я развернулся, поднимая "Муху". Палец лег на курок. Сейчас или никогда…

Мои противники внезапно замерли, вскинув руки над головой. Однако вместо ожидаемого страха или уважения к оружию, пусть и крошечному, в моих руках, они разразились новым приступом смеха.

Их хохот эхом отражался от стен, заставляя меня чувствовать себя еще более нелепо. "Муха" в моих пальцах вдруг показалась не грозным оружием, а детской игрушкой.

– Ох, не могу, – выдавил сквозь смех один из них. – Ты видел его лицо? Он реально думает, что может нам навредить этой штуковиной!

– Да уж, – отозвался второй, вытирая выступившие от смеха слезы. – Новички такие забавные. Эй, парень, ты хоть знаешь, как эта штука работает?

Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Действительно, я понятия не имел, как использовать это оружие. Может, оно и вправду было бесполезным?

– Анима, – мысленно взмолился я, – что мне делать? Они явно не воспринимают меня всерьез.

Ситуация становилась все более абсурдной. Я стоял, нацелив крошечный пистолет на двух хохочущих противников, которые, казалось, совершенно не боялись меня. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их веселье не сменилось агрессией…

– А что Аниму-то спрашивать – это просто консультант, – продолжил один из них, словно читая мои мысли. – Она поможет тебе сориентироваться в игре, но уж точно никак не будет принимать решения вместо тебя.

Их новый взрыв смеха окончательно подорвал мою уверенность. Я почувствовал себя полным идиотом, стоящим с игрушечным пистолетом перед двумя опытными игроками.

– Ладно, парни, – наконец выдавил я, опуская "Муху". – Похоже, вы знаете об этом мире гораздо больше меня. Может, объясните, что здесь происходит?

– Что-о-о, – удивленно протянул один из них.

– Попадаются же враги нам, – отозвался второй.

И снова их смех наполнил помещение, отражаясь от стен и усиливая мое чувство беспомощности и растерянности.

Я стоял, не зная, что предпринять дальше. Мои попытки наладить контакт или хотя бы понять ситуацию, похоже, только забавляли этих двоих. Они явно не собирались делиться информацией или проявлять какое-либо уважение. Внезапно я осознал, что их веселье может быть лишь способом отвлечь меня, усыпить бдительность. Может быть, пока я стою в замешательстве, они готовят какой-то коварный план? Сжав кулаки, я решил, что больше не позволю им издеваться над собой. Пусть у меня нет опыта в этой игре, но я не собираюсь быть легкой добычей.

– Хватит ржать, – процедил я сквозь зубы. – Либо атакуйте уже, либо проваливайте. Я не собираюсь быть вашим клоуном.

Мой голос прозвучал неожиданно твердо, что, кажется, немного удивило моих противников. Они переглянулись, и на мгновение их смех стих.

– О, – протянул один из них, – кажется, котенок выпустил коготки.

– Да, – ухмыльнулся второй, – может быть, эта игра все-таки будет интересной.

Я напрягся, готовясь к любому развитию событий. Что бы ни случилось дальше, я был полон решимости дать отпор…

16

Воздух словно застыл. Время замедлилось, растягивая секунды в вечность. Тонкий лазерный луч, вырвавшийся из крошечного дула "Мухи", прочертил яркую линию в пространстве, достигнув цели с пугающей точностью. Мгновение ничего не происходило. Затем реальность взорвалась кошмаром. Голова моего противника разлетелась, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг кровавым дождем и ошметками мозга. Я застыл, ошеломленный произошедшим. Кровь и мозги покрывали мое лицо и одежду, горячие и липкие. Запах железа и чего-то неописуемо отвратительного ударил в ноздри. Оставшийся в живых враг, забрызганный останками товарища, стоял, разинув рот от шока. Его зеркальные очки, теперь покрытые красными разводами, съехали набок, обнажая широко раскрытые от ужаса глаза.

– Е-мае, ты чё натворил! – опомнился напарник погибшего.

– Да так, из мухи шмальнул! Не нравится? – неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.

Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.

– Да я тебя! – взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.

Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.