Крайне неприятные противники.

Заприметив живого, они потащили ко мне свои раздутые от трупных газов телеса. Но главная опасность от улюдков исходила от их умения метко плеваться рвотной массой.

И точно. Как только ближайший жирдяй дошкандыбал на расстояние в десяток метров, он раззявил рваную пасть и резко выдохнул из недр горла грязно-белый комок.

Но я, конечно, был наготове.

Резко нырнул к полу, перекатился, снова прыгнул и вдруг оказался у самых ног уродца. Взмах мечом. Еле увернулся от брызнувшей из распоротого брюха гнили.

Второй же очень удачно самоубился, рухнув в волчью яму и буквально взорвавшись на заостренных рельсах.

Третьего же я «расстрелял» ржавыми кинжалами. Навык метания оных у меня явно улучшился. Два в пузо заставили жирдяя притормозить, а еще один в башку прикончил.

Еще два десятка метров и локация была пройдена.

— … Однако и лихо же идет раб Теодор! Меч его быстрее молнии! Да и метает кинжалы он на загляденье. Возможно, господа, мы с вами увидим сегодня нового чемпиона Арены! Пока что его время лучшее из всех прохождений, что я видел! Давайте поддержим нашего героя!..

Стены цеха задрожали от громких криков. Я почти физически ощутил горячую волну поддержки. Не было того бедолаги с ошейником на шее, чтобы не желал мне в этот миг получить долгожданную свободу.

Я бросил взгляд на галерею с гостями. До нее отсюда оставалось полсотни метров. Хайал сидел с кислой миной, а вот Ята вовсю хлопала в ладоши, изредка наклоняясь то к Дехару, то к Хайалу. Чертовка вела себя так, будто знает этих двоих уже очень давно. Что это? Врожденная наглость или…

Впрочем, какая сейчас разница? У меня других дел по горло. Я прошел от силы одну восьмую пути.

Вновь коридор с пятком быстряков, а затем череда площадок в окружении кипящей смолы и все новые и новые немертвые. Дохляки, кляксы, зубастые и пузыри. Им было несть числа. Снова мертвые недвижимые глаза и гнилая плоть. Снова горячее пламя и ненавидящий взгляд Директора Копей. Я был уже совсем рядом с Диреткором Копей и теперь отлично видел, что каждая моя победа вызывает в нем все новый приступ плохо скрываемой злобы. Что же я такого сделал этому ублюдку, что он меня так возненавидел? Только ли дело в несгибаемости его «игрушки»?

После большого загона с бассейнами распорядители Арены дали мне небольшой отдых.

Устало присев на поваленный бетонный блок, я внимательно осмотрел две царапины, полученные в последней схватке. Ерунда. Я оторвал от рубахи длинную полосу и перевязал ту, что была на бедре. Свиток Заживления у меня остался только один, и тратить его на подобное было бы расточительно.

На галереях, тем временем, возникла суета. Дехар с Ятой, Директор Копей, его гости и остальные подпердыши решили переместиться к дальнему концу Арены. Там, где должна была состояться кульминация зрелища. Надсмотрщики грубо распихали рабов так, что, кажется, парочку доходяг и вовсе раздавали.

Я же…

Чувствовал какой-то подвох. Неужели Хайал считал (учитывая, что ему было прекрасно известно о моих боевых навыках от Дехара), что немертвые меня остановят? Для того, чтобы создать мне реально серьезные проблемы, сюда нужно было притащить или несколько десятков зомбарей, или какие-то совсем уж уникальные и сильные экземпляры.

На самом деле, вся эта затея с Ареной отдавала безумием. Представляю, сколько сил тратили охранники на добычу этих трупаков? Бессмысленная работа. Во имя чего? Возбудить интерес хозяина Копей? Практического смысла ведь в ней не было никакого.

Так что же для меня заготовил? По недовольным возгласам зрителей, я понял, что и так количество зомбарей, что выпустили по мою душу, заметно превышало их обычное число на Арене. Хайал забрасывал меня немертвыми, но, уверен, у него было припасено и кое-что серьезнее.

— … Время вышло, господа и дамы! Я уверен, краткий отдых был использован рабом Теодором на все сто процентов! Так пожелаем же ему удачи, господа! Впереди финишная прямая!..

Твою мать, чересчур пафосный слащавый голос комментатора уже сидел в печенках.

Но впереди и в самом деле был самый опасный участок. Три сотни метров отделяло меня от возможной свободы.

Что ни говори, а человек такое существо, что надеется на лучшее даже в самом паршивом случае. И пускай, я был уверен, что Хайал ни за что не выполнит обещание, где-то внутри теплился маленький огонек надежды.

А вдруг?!

Но перед тем как двинуться дальше, я призвал свое секретное оружие.

«Тень!»

«Да, Хозяин!» — тут же откликнулся призрак. Правда, голос его был очень слабым, трепещущим на ветру.