Я вновь посмотрел на ведро с водой из иного мира.

Для того чтобы шагать по мирам мне она не нужна. Мне не нужна Тень. Мне даже не нужна сила Варги.

Ибо она есть у меня самого. Она есть у меня с того момента, когда я убил своего первого бога. Я отлично помню тот день.

Кроваво-красное солнце уже почти закатилось за горизонт. Он стоял на краю скалы, а у его ног выгнул спину огненно-рыжий полудракон. Бог улыбался. Он был могуч и беспечен. Темные волосы развевались на степном ветру, янтарные глаза сияли силой. Я стоял напротив и этих сил у меня уже почти не осталось.

Бог мог убить тысячью способов, меня могли убить тысячи его последователей, но он давно не убивал своими руками и от того решил прикончить надоедливого юнца, что отыскал его трон в бескрайних степях и бросил вызов, лично.

Бог вытянул руку и в нее втек расплавленный металл, на глазах оборотившийся сверкающим меч. Бог улыбнулся еще шире и внезапным выпадом вонзил меч мне в живот.

Но я уже давно не чувствовал боли. Она сгорел в тысячах битв и бессчетных потерях.

Я тоже улыбнулся и сделал шаг, насаживаясь на меч еще глубже. Глаза бога расширились от удивления, а я поставил сапог на голову полудракона и, рванув из-за голенища кинжал, вонзил его прямо под лощеный подбородок бога.

А-а-а!

Левое предплечье обожгла жуткая боль, и воспоминания подернулись мутью… но не исчезли совсем.

Что мне боль? Я давно не чувствую боли. Она сгорела в тысячах битв в тысячах мирах.

Я протянул сквозь ячейки клетки руку и зачерпнул иной реальности, плеснув себе в лицо.

И тут же клетка исчезла, а вокруг раскинулась каменистая пустошь. Я взмахнул рукой, и реальность вновь послушно сменилась. А потом снова и снова. Вокруг проносились высокие горы и бескрайние моря, выжженные степи и жаркие джунгли, ткань пространства послушно менялась, подчиняясь моей воле. Но вскоре смена реальностей стала давать со все большим трудом. Невидимая цепь, коей я был прикован к миру Города, вытянулась на всю длину. Неведомая Метка, о которой говорила Ята, не давала мне сбежать, но у меня и не было такой цели. Не сегодня.

Реальность вновь сменилась, и я оказался на берегу быстрого ручья. Вокруг стоял суровый хвойник. Было холодное раннее утро.

Напротив, на другом берегу, на камне, сидел Варга. В руках у него была ветка, которой он, забавы ради, шурудил на дне ручья, гоняя камешки.

— Наконец-то, — сказал он, улыбаясь. — Я уж думал ты никогда не придешь.

Я тоже улыбнулся и уселся на траву на берегу ручья напротив него.

— Двимеритовый ошейник невозможно снять самому. Но дело ведь не в ошейнике.

Он улыбнулся еще шире и кивнул.

— Двимерит всего лишь металл. Но запирают силу мага чары.

— Те самые чары, которые слабеют, чем дальше мы находимся от их наложившего.

— А наложил их…

— Некий Омерт. Как думаешь, кто это был?

— А хрен его знает. Но, судя по чарам, он давным-давно уже откинул копыта.

— Это самая далекая точка, самая глубокая реальность, на которую я только могу уйти от мира Города. Как думаешь, этого расстояния хватит?

— Нет, не хватит. Но ты ведь способен углубиться еще на один слой.

Забавное это было ощущение — разговор с самим собой.

— Способен, — кивнул я.

— Так чего же ждешь?

Я пожал плечами, а затем сменил реальность.

Странно. Этот слой был точно таким же, как предыдущий. Тот же лес, тот же ручей, то же зябкое утро.

Я подцепил палкой плоский камешек и щелчком отправил его в воду. А затем выкинул палку прочь и поднялся. Расправил плечи, потянулся, привыкая к новым ощущениям. Впрочем, изменения были едва заметны, вот только эта дрянь на шее…

Кем бы ты ни был, Омерт, ты постарался на славу, заколдовывав сотни и тысячи двимеритовых ошейников. Но твоя сила была заемной. Как и всем нам в мире Города, ее дала тебе Система. А она слишком далека от этих мест.

Подняв руки, я отыскал на ошейнике замок и, легко открыв его, бросил на землю.

Несмотря на то, что солнце еще только-только оторвалось от заставленного высотками горизонта, жара уже давала о себе ждать. Душное марево поднималось над низиной, смазывая очертания пейзажа.

Поселок на склоне чаши постепенно просыпался. Группы охранников тянулись к темному зеву туннеля, чтобы отправиться на поиски добычи. Одинокие фигурки рабов сбивались в стайки, перебрасывались несколькими словами, перекусывали нехитрой снедью и брели к чадящим испарениями прудикам.

Я прислушался к себе. Увы, память, что еще недавно была, словно открытая книга, снова оказалась недоступна. Здесь Система была слишком сильна. Но это и не было сейчас так уж важно.

«Тень».

«Да, Хозяин! Я тут, Хозяин!»