Пока Дорн докладывал о проведенной им разведке, вернулся дрон Кейва.

Пилот какое-то время стоял, не двигаясь, затем он встряхнул кистями рук и расстроенно произнес:

— У меня всё то же самое: в конце тоннеля намертво задраенный люк!

— В остальных, скорее всего, то же самое! — подвел итог Гунт. — Не разделяемся, идем все вместе…

— Тогда, может, в какой-нибудь из этих? — спросил Эол, указывая на тоннель, в котором затерялся его разведчик.

Гунт сделал вид, что не услышал, и шагнул в тот проход, который он разведывал вместе с Дорном.

Профессор и командир шли впереди, все остальные сзади, так как ширина коридора не позволяла встать третьему в ряд. Тоннель не был идеально ровным, всё время изгибался то вправо, то влево и постоянно шел под небольшим углом, всё глубже и глубже погружаясь под землю.

Наконец, впереди замаячил тот самый люк, о котором докладывал Дорн.

— Эх… — послышался из задних рядов голос Солрса, — жаль, нет больше с нами моего Ломаки, а то своротили бы этот люк в два счета!

— Да, жаль!.. — согласился профессор. — Но хорошо, что у меня есть гелианский резак, справимся как-нибудь и без…

Неожиданно с потолка посыпалась пыль, потолочные плиты с душераздирающим скрипом разъехались в стороны, и оттуда вывалилась охранная турель с бешено вращающимися стволами. Тоннель тут же наполнился оглушающим грохотом выстрелов и синими всполохами защитного поля, исходящими от брони Гунта и Кирта.

— Уходим! — что есть силы закричал командир, толкая перед собою Кейва. — Все за поворот, живее, пока щиты держат!

Второй раз повторять нужды не было. Все разом развернулись и пустились наутек, обгоняя друг друга. Яркое свечение защитного поля вспыхивало не только у профессора и командира, но и у Солрса, и у Марка, и даже у Сорема с Никой, хотя ее и прикрывал своей броней Эол. Казалось, попадание зарядов турели не обошли стороной никого, и только каким-то чудом можно назвать то, что пока никто из отряда не пострадал.

Все забежали за ближайший поворот, и грохот выстрелов тут же прекратился.

— Все целы? — спросил Гунт.

— У меня кристалл потух! — глухо сообщил Сорем. — Значит, с защитой всё!

Он расстегнул лямки выданного еще Краме нагрудника и, стянув его, с сожалением прислонил к стене.

— Толку от него теперь… — буркнул Сорем и уселся рядом.

Гунт внимательно посмотрел на Кейва и, пробежав взглядом по остальным, спросил:

— Ну-ка… доложите-ка мне по-быстрому, у кого и насколько просели щиты?

Все начали по новой собирать на головах шлемы и докладывать о своих параметрах защитного поля. Неожиданно выяснилось, что щиты совсем не просели только у одного члена отряда — Кейва. У остальных, кроме профессора, они были на грани полного истощения.

— В тебя ни разу не попали! — прогудел из-под шлема Гунт. — А знаешь почему? Я отвечу! У этой охранной модели неплохой искусственный интеллект, и она никак не могла промахнуться, значит, ты всё еще занесен в базу данных «Гунам», и местный искин распознал тебя как своего. Из этого следует, что этот объект еще жив, и охранная система не сошла с ума…

— Надо попытаться как-то связаться с этим искином и занести в его базу наши параметры, — посоветовал Кирт, устало опираясь на идеально гладкую стену. — Попытайся это сделать со своего наладонника или дай его мне, и я сам попробую…

Для начала профессор с Кейвом принялись со всех снимать параметры, наводя пилотский наладонник на каждого по очереди, причём делали они это дважды: сначала в полной броне, затем без шлема с широко распахнутыми глазами.

После чего они пытались связаться через наладонник пилота с местным искином, но безуспешно. Провозившись примерно с полчаса, они оставили эту затею.

— Я пойду к люку и попробую резаком вскрыть его! — настаивал Кейв. — Как-нибудь доберусь до искина базы и подключусь к нему напрямую, другого выхода не вижу.

Гунт переглянулся с профессором и кивнул.

— Может, и вскрывать не придется. Если охранная система тебя не трогает, то наверняка без проблем запустит внутрь.

— Насколько я понимаю, — добавил профессор, — местный искин экономит остатки энергии и посылает ее точечно в то или иное место, подпитывая нужную на этот момент установку. Поэтому я думаю, что шанс пробраться у тебя всё же есть…

— Тогда чего мы ждем?! — воскликнул пилот и вскочил на ноги, на ходу кивнув Гунту, смело направился в сторону люка.

Командир корвета «Разящий» — Кейв сол Парнюс

От волнения сердце в груди ухало так, что казалось, его биение отдавалось эхом по тоннелю, и это слышали все оставшиеся позади.

С каждым шагом приближаясь к люку, он всё ждал, что створки на потолке вот-вот разойдутся, и его окатит шквалом огня и бронебойных зарядов. Выдержит ли теперь защита, собранная профессором на коленке из трофейных доспехов гелианцев? Пощадит ли его искин базы? Может, ему просто тогда повезло, и по нему промахнулись?..