Не может быть!.. Неужели это та самая модель «Субрим», о которой он что-то такое уже где-то слышал, но не придавал значения, думал, очередная болтовня ученых на своих форумах, а оно вон как…

— Командир корвета «Разящий» Кейв сол Парнюс? — незнакомец не сводил взгляда с лица пилота. Голос его был ровный и спокойный, совсем не похожий на тот металлический скрежет, который он слышал возле люка и в диспетчерской.

— Док? — в свою очередь выдохнул Кейв.

— Подтверждена высшая степень допуска, — сообщил с улыбкой искин, буравя его взглядом.

— Д-да! — заторможенно кивнул пилот.

Док моргнул, и его взгляд мгновенно изменился, его зрачки разом поменяли цвет из тёмных на голубые.

— Как вы уже знаете, мое имя Док, — представился искин. — Я управляющая система этого объекта и рад приветствовать на базе звездного флота «Гунам» офицера столь высокого ранга. Разрешите поинтересоваться целью вашего визита?

— Инспекция состояния моего корвета, формирование нового экипажа и десантной группы, — сразу же нашелся что ответить Кейв.

Улыбка медленно сошла с лица Дока, и он протянул к нему руку ладонью вверх.

— Корвет «Разящий» находится в состоянии глубокой консервации. Что касается пополнения экипажа и набора десантной группы… — в голосе искина впервые послышались металлические нотки. — На данный момент на базе «Гунам» нет офицера выше вашего по званию, поэтому мне нужна директива вышестоящего командования.

Услышав о корвете, Кейв радостно улыбнулся и даже не заметил, как цвет глаз Дока снова поменялся на тёмный, и тот снова требовательно тряхнул ладонью.

— Капитан, у вас одна минута! Предъявите мне директиву высшего командования или покиньте центральный пост.

«Одна минута? — опешил Кейв и начал лихорадочно соображать. — Что он несет? Какая еще минута, что за директива?»

Вдруг его осенило!

— Док, соедини меня с Центральным штабом звёздного флота Тарсона!

Взгляд искина тут же помутнел, на пульте за его спиной мигнули и погасли какие-то символы, и он через пару секунд ответил, как показалось Кейву, несколько растерянно…

— С Центральным штабом звездного флота Тарсона нет связи.

Кейв внутренне усмехнулся: «Конечно же нет связи, и Центрального штаба тоже больше нет, и Объединенных сил Тарсона нет, и прошла уже почти пара тысяч лет!..»

Вслух же он произнес:

— Док, соедини меня со штабом Объединенных сил Тарсона.

Через секунду лицо искина слегка вытянулось.

— Нет ответа!

Док замер, лицо его превратилось в застывшую маску, и только глаза, как сумасшедшие, каждую секунду меняли свой цвет, показывая, что с искином в этот момент происходят нешуточные процессы.

Пульт управления тоже как будто сошел с ума, мигая разноцветными символами, словно праздничная гирлянда. Это продолжалось примерно с минуту, а затем всё разом погасло.

Глаза искина снова обрели голубой цвет, он вытянулся в струнку и отчеканил:

— Согласно восьмому параграфу Устава звездного флота Тарсона, в случае разрыва связи с Центральным штабом или штабом Объединенных сил Тарсона, высший офицер, находящийся в этот момент на объекте, берет командование базой «Гунам» на себя и самостоятельно принимает решения о способах ведения боевых действий.

Кейв облегченно выдохнул и медленно кивнул.

Получилось!..

Не зря же он в свое время так усердно корпел над уставами и был лучшим в академии…

— Принято, — ответил он и, стараясь, чтобы голос его звучал как можно тверже, продолжил: — Я, капитан Кейв сол Парнюс, беру командование базой «Гунам» на себя.

В руках у Дока как будто бы из воздуха появился приметный значок, и он с торжественным выражением на лице шагнул к пилоту.

Раньше Кейв видел подобный на груди у бывшего командира базы — капитана Киха сол Бирнама.

Док поднес отличительный знак к груди новоиспеченного командира, и тот как живой мигом присосался к его пилотской броне.

Кейв поднес к глазам предплечье, сдвинул в сторону защитный кожух и скосил взгляд на внешнюю панель управления доспехом. Там зеленым огоньком мигал символ, обозначающий, что теперь он имеет полный контроль над искином базы.

Медленно задвинув кожух, пилот посмотрел на Дока.

Тот стоял перед ним неподвижно, по-военному вытянувшись в струнку, и преданно заглядывал пилоту в глаза. Но чувствовалась во всём этом какая-то незаконченность…