— Веди, — кивнул Гунт.

Метров через сто пятьдесят Марк вывел всех на противоположный склон горы, к густому кустарнику с невероятно прочными и острыми колючками. В густой колючей растительности уже был прорублен узкий проход, — наверняка это профессор с Марком постарались.

Внутри кустарника оказалось небольшое, основательно заросшее травой и свободное от колючек пространство, на котором кое-как могло поместиться не более двух человек. За Марком полез Гунт, остальные остались снаружи.

— Случайно обнаружили! — пояснял следопыт, осторожно раздвигая руками плотный травяной ковер. — Хотел подстрелить на ужин зверька, похожего на молодого стримака, но тот шмыгнул в этот кустарник и пропал, как сквозь землю провалился. Ни я через свои визоры, ни профессор через гелианскую аппаратуру его так и не обнаружили. Исчез! Тогда Кирт заподозрил что-то неладное, и мы просто-напросто прорубились сквозь этот кустарник… Смотрите, на что мы наткнулись!

Под крепкими корнями растения виднелся небольшой провал с вогнутыми вовнутрь металлическими прутьями. Оплавленные края некоторых из них еще дымились, образуя неровную дыру, куда, впрочем, спокойно мог бы протиснуться взрослый человек в штурмовой броне.

— Сначала тут была небольшая ямка шириной сантиметров в тридцать! — продолжал рассказывать Марк. — Профессор заглянул в нее и обнаружил там прутья и лестницу из скоб, ведущую вниз… расширили немного, проделали дыру…

— Похоже на вентиляционную шахту! — вставил слово Гунт. — Правда, какая-то она узковатая, но на ум больше ничего другого и не приходит. Профессор где?

— Там, внизу. Ждет нас. Меня послал за вами.

— Спускайся, мы следом, — распорядился командир.

Спускаясь по узкой шахте вниз, Марк по привычке считал намертво вмонтированные в стену скобы: сто семь штук, значит, глубина колодца примерно метров пятьдесят или около того…

Сама шахта, достаточно узкая вверху, постепенно расширялась книзу и уже в самом конце заканчивались круглой площадкой метров десяти в диаметре.

На вершине огромной кучи мусора, состоявшей в основном из костей мелких животных вперемешку с землей и сгнившими листьями, стоял профессор.

Голова его была повернута в сторону одного из четырех тоннелей, расходившихся от колодца в разные стороны. Входы в тоннели были надежно перекрыты решетками из кручёных металлических прутьев.

— Это, без всяких сомнений, вентиляционная шахта! — сообщил профессор, как только Гунт спрыгнул с крайней скобы прямо на кучу мусора. — Тут есть непонятно для чего предназначенное гнездо для малого источника энергии, я вставил, но система не реагирует. Придется резать решетку! Ждал только вас.

— Начинайте, Кирт. Надо вскрыть все четыре тоннеля. Затем мы запустим туда наших разведчиков и обследуем каждый метр.

— Наши передатчики тут почти не работают, — предупредил профессор. — Не уверен, что мы получим четкую картинку с дронов. Как бы не пришлось исследовать пешком, по старинке…

Гунт наклонил голову, затем кивнул.

— Ты, как всегда, прав, Кирт, — не стал возражать он, — но попробовать стоит. Незачем соваться туда попусту.

Из запястья профессора выскочил тонкий синий луч и начал резать прочнейшие прутья, словно бумагу.

Вскоре все четыре тоннеля были вскрыты, последняя вырезанная решетка с металлическим звоном рухнула на каменный пол, и Гунт начал распределять, куда чей дрон должен полететь:

— Кейв, ты проверяешь вот этот тоннель. Дорн, перекинь мне картинку со своего разведчика, и пусть он исследует вот этот тоннель. Эол, запускай свой вот сюда, а Марк пусть проверит последний. Всем остальным охранять! Выполняйте!

Дроны выпорхнули из своих гнезд и направились каждый по своему маршруту.

Вскоре Марк и Эол беспомощно развели руками.

— Связь с моим потеряна, — извиняясь, проговорил Эол. — Я даже не могу вернуть его назад.

— У меня то же самое! — недовольно буркнул Марк, снимая визор. — Картинка с самого начала была не ахти какая, а теперь вообще никакой…

— Гражданские модели! — пояснил профессор замершему командиру и Дорну с пилотом. — У этих-то защита всяко получше будет.

Первыми зашевелились Гунт и Дорн. Их разведчик вернулся в свое штатное место на плече бойца.

— Качество картинки оставляет желать лучшего, — начал докладывать Дорн, — но вот информация, которую мне удалось собрать: длина тоннеля восемьсот десять метров под небольшой уклон вниз. На всём протяжении наблюдаются вспомогательные каналы-спутники, вероятнее всего, по ним воздух попадал в центральную шахту. Вытяжные отверстия настолько малы, что туда не пролезть даже маленькому ребенку. В конце тоннеля находится задраенный люк без каких-либо признаков кодового замка или чего-то еще. При внешнем осмотре нельзя определить, — есть там энергия или нет.