— Ваша Жрица случилась. — зло бросил маг, плетя очередное заклинание. — Эта, кхм, женщина пытается заблокировать перемещение. Я работаю над этим вопросом, потерпите. — В подтверждение слов Тёмного плетение перед ним блеснуло фиолетовым, закачалось и начало понемногу распадаться. — Великая, помоги в делах смертных…

Тонкие пальцы порхали над магическим рисунком, поправляя нечёткие линии, добавляя в слабые места точно выверенные дозы Материи. Понемногу распад останавливался, и в тех местах Астерот тут же начинал обновлять вязь магических символов.

— Чтоб вас всех Светом озарило! — выругался Тёмный, когда контур плетения опять пошёл рябью. Но ругаться времени не было, и поэтому он с удвоенными напором и скоростью накинулся на плетение. Часть Материи вырывалась, отлетая во все стороны. Одно небольшое облачко соприкоснулось с кончиками растрепавшихся волос Лиры, и девушка дёрнулась. Когда она обернулась, Тьма уже ползла по пряди её волос, окрашивая её в чёрный.

— Что за… — она попробовала стряхнуть Материю, потом потянулась к ней пальцами, но тут Астерот на секунду отвлёкся и вобрал оставшуюся Тьму в себя, а затем вернулся к нестабильному плетению.

Под трясущимся куполом гулял десяток, а то и два, небольших скоплений Материи, и Тёмный, отворачиваясь иногда от заклинания, брал их под контроль и отправлял латать дыры в коконе. Матерчатые стены неплохо держали удар, но кое-где Истинным удавалось их пробить, и это, по предположениям Астерота, могло нарушать работу портала.

Сознание Тёмного понемногу плыло в попытках уследить и за плетением, которое так и норовило разлететься на кусочки, и за Матерчатым контуром, ограждающим их от внешнего мира, и за отбивающимися Цитом и Лирой, чтобы ненароком не задеть их Материей, управляя попутно Шианхутом и бегущей как можно дальше Убийцей. Сейчас скрытность была уже не важна, потому что Астерот чувствовал на одном из них следящую печать Жрицы, и потому гнал Иссушённую на максимально возможное расстояние, лишь бы оказаться подальше от новоявленной эльфийской Королевы. Да, портал на большое расстояние будет сложнее, но вряд ли это будет сложнее, чем выжить среди отказывающихся умирать Истинных.

Наконец, последняя дыра была закрыта. Плетение перед глазами Астерота мигнуло и осыпалось на землю грязно-серой пылью. Тёмный выдохнул, и тут же купол рухнул, погребая людей и полуэльфа под собой.

Вскоре под толстым деревом не осталось никого, кроме вечно голодных эльфов и их Королевы.

— Вперёд! Они не должны далеко уйти! — прорычала бывшая Жрица, указав посохом, с которого до сих пор капала кровь Осквернённых, туда, куда отправился Астерот. «Дети» завизжали, залаяли, зарычали, застонали и бросились вперёд, поглощая всё на своём пути.

Им неудачно попалось небольшое стадо бегущих в ужасе животных, ранее считавшихся достоянием этого леса. Красивые, упитанные олени неслись мимо деревьев, оставляя за собой шлейф страха, столь приятный Истинным. Позволив себе немного отклониться от изначального курса, эльфы за несколько минут забили и поглотили спасающихся бегством животных, не оставив от них даже костей.

Немного утолив текущий по их жилам голод, они побежали дальше, всеми остатками своих Душ желая вкусить плоти Тёмного, посмевшего от них убежать.

***

— Покажи руку. — как только свершился перенос, Астерот подошёл к растерянно осматривающемуся Циту.

— Раненную? Хорошо, вот… — Цит взглянул на почерневшую от Материи Тьмы кисть, в которую попало одно из заклинаний Жрицы, и лицо полуэльфа исказилось, за несколько мгновений передав целую смесь эмоций, от удивления до страшного гнева. — Так вот, чем эта тварь в меня попала! Так и знал, что это её колдовство не может что-то хорошее принести! Но, погоди, ты сможешь это… убрать? — он растерянно уставился на Тёмного. Он начал понемногу понимать, что случилось. — Или это что-то вроде проклятья? Что, если эта метка должна превратить меня в одного из них?

— Прекрати. — прервал его маг, подняв руку. Убийца, получив сигнал, сорвалась с места и побежала дальше, прижимая к груди портальный маяк. — То, что она попала в отмеченное мной место, сильно облегчит тебе жизнь. Я смогу выдернуть маяк, но, во-первых, через него Жрица сможет понять, где мы, во-вторых, для тебя избавление от слежки будет очень, скажем так, болезненным. Ты согласен на это? — Тёмный ухмыльнулся, представляя, как Цит отреагирует на «болезненное» изъятие метки. Маг чувствовал, что небольшой горящий ярко-красным маячок успел пустить корни в левую руку полуэльфа, чудом не выходя за пределы почерневшей от Материи Тьмы плоти.

— Да! — выпалил Цит и добавил, но уже спокойнее: — Я согласен. Что надо делать?

— Перенаправить каналы, сместив их подальше от нашего местоположения. — губы Астерота ещё сильнее расплылись в улыбке, обнажая немного неровные зубы. Никто, кроме него, это сделать не мог, по крайней мере, он так думал.

— А можно попробую? — Лира подошла чуть ближе и всего одним предложением заставила обоих повернуться к ней.

— Ты? Попробуешь? — Астерот не мог поверить в то, что эта девушка, казавшаяся ему всё это время практически бесполезной, способна на не самый лёгкий ритуал. Смещение каналов пространственного маяка требовало от мага достаточной осторожности и притом скорости, ведь изменить сам канал не представлялось возможным, переносить выход можно было только целиком, притом даже небольшие неточности в переносе могли намекнуть создателю канала на его поломку.