— Есть такое… — задумчиво ответила Настя. — Говоришь, здесь на вас редко нападают?

— Да.

— А наши противники имеют опыт настоящих боёв?

— Насколько мне известно, нет.

— Это всё меняет… — вслух подумала Настя, но тут прозвучал сигнал к началу первого поединка, и мысль свою она закончить не успела.

В центр ристалища вышли две команды по четыре человека и выстроились в два разных боевых порядка. У команды слева первым стоял один воин с мечом наголо, ещё двое у него по бокам, но со смещением назад, и один за ним. У команды справа в первом ряду стояли двое, а ещё двое по бокам от них и со смещением назад.

Настя представила, как на поле боя сошлись ромб с трапецией, и ей стало смешно. Она всё же старалась держать себя в руках, чтобы не начать глупо хихикать, но это ей удавалось с трудом — пришлось закусить внутреннюю часть губы, но в глазах продолжали плясали озорные огоньки. К её облегчению, прозвучал второй сигнал, и поединок начался.

Левая команда первой пошла в атаку, но их тут же попыталась окружить правая команда и отделить нападающего от остальных, но вместо этого завязался бой всех со всеми…

Настя с интересом наблюдала за боем, но понимала, что их тактика ей мало чем поможет.

«Они действительно сражаются четыре на четыре, — думала она. — А в нашем случае это будет два плюс два на четыре».

Через четверть часа поединок был окончен победой левой команды, и как только участники вернулись в ряды зрителей, раздался сигнал, приглашающий команду Насти в центр внимания.

Однако, вопреки всем своим стремлениям и приготовлениям, по пути в центр ристалища Настя думала не о внимании, а о предстоящем задании.

Первыми лицом к лицу с противником встали Линн и Руслан. Иван встал по левую руку от Линн, в двух шагах сзади. Настя же отошла на три шага назад от Руслана и встала в боевую стойку по его правую руку, достав ножи из ножен.

Руслан обнажил меч, и только сейчас Настя поняла, что он левша.

«Отлично! — подумала она. — Теперь я стою с нужной стороны».

Противник тоже выстроился наподобие трапеции.

Звук гонга смыл все мысли прочь — Настя ушла в зрение и слух. Двое бросились на Руслана: один в лоб, второй, обходя справа, намеревался отрезать его от далеко стоящей Насти — она не шелохнулась.

«Раз… Два…»

Настя бросилась к Руслану. Первый шаг — левый нож в ножны, второй — сильнее оттолкнулась правой ногой от земли, третий — её левый сапог прилетел в правую голень Руслана, роняя его на колено. Меч второго противника просвистел у него над головой, протыкая пустоту вместо его лица. Меч первого он всё же успел отбить. Настя схватила второго за руку с мечом, одновременно делая выпад вперёд, и острие её ножа оказалось у его левого глаза. Она замерла.

Её противник начал медленно поднимать свободную руку вверх, намереваясь сдаться, но тут нож исчез от его лица, и его руку отпустили — Настя ушла в кувырок вправо. Не успел он сделать и вдоха, как перед его носом просвистел меч его напарника.

«Два на четыре, — подумала Настя, выходя из кувырка на ноги и разворачиваясь к противнику. — Чёрт!»

Руслана окружили трое — он всё также стоял на правом колене, но уже с поднятой вверх правой рукой — сдался. Из правой руки Ивана текла кровь. Линн лежала на спине на земле, над ней стоял четвертый нападающий, а её меч валялся в нескольких шагах от неё — ровно между ней и Настей.

«Мда, разгром», — подумала Настя и крикнула:

— Иван, ты сдался?!

— Нет!

Настя бросилась к Линн, на ходу пряча правый нож в ножны и краем глаза замечая, что ей наперерез бежит второй. Она нырнула левой рукой под себя, уходя в кувырок, и, перекатившись по плечам, не задевая ножен на спине, оказалась на одном колене у меча Линн, быстро схватила его, провернулась на колене и отбила атаку второго, поднимаясь на ноги.

Краем глаза она заметила тень слева и лишь успела подумать: «Поздно!», как услышала «дзынь!» — ее оглушило на одно ухо, но Настя поняла, что Иван её прикрыл. Тут же выхватила левый нож и замерла, оглядываясь.

«Один передо мной. Двое в пяти-шести шагах слева. Иван за спиной. Ещё один там же».

— Иван, план? — спросила она, отбивая ещё один удар второго, но услышала лишь невнятное бормотание где-то сзади и слева.

— Громче! — рявкнула она. — Я не слышу слева!

— Спина к спине! — услышала она справа.

— Принято.

«Двое наблюдают», — ещё раз убедилась она и сделала правой ногой выпад вперёд, целясь мечом в лицо противнику. Он отбил атаку, а её рука отлетела в сторону, подставляя её под следующий удар. Настя отбила его ножом и отскочила обратно, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.

«Чёрт!», — мысленно выругалась Настя и медленно обернулась — Ивана за её спиной не было. Она, выронив и меч, и нож, подняла руки вверх.

— Сдаюсь.

Прозвучал сигнал окончания поединка, меч четвертого перестал упираться в её спину, и она присела, поднимая свой нож и меч Линн. Нож — в ножны. Пошла отдавать меч Линн.