Настя поздоровалась и завела коня в белокаменный туннель с полукруглым сводом, выход из которого был на треть перегорожен приспущенной металлической решеткой. Длиной он был в полтора десятка шагов, а за ним виднелась лишь белая стена.

Велимир закрыл ворота и сказал:

— Конюшни слева от внутренних ворот. Оставляй своего коня там и иди дальше по той же улице до поворота направо. Дальше прямо до упора и снова направо. Там увидишь четырёхэтажный Дом Воинов — тебе туда. Я предупредил, тебя там будут ждать. Что делать дальше, тебе расскажут.

— Благодарю, — слегка поклонилась Настя и пошла к выходу из туннеля.

«Действительно на крепость похоже, — начала думать она, пройдя внутренние ворота, и тут же исправилась: — Нет, скорее, на лабиринт».

Она вышла на узкую мощеную улочку, тянущуюся вдоль монолитной белой стены перед ней, и свернула налево. Прошла несколько домов вдоль левой стены, не особо вглядываясь в окна, дошла до дома без внешней стены, под крышей которого она увидела коновязь, и направилась туда. Тут же к ней подбежал мальчуган лет десяти, забрал коня и сказал, что о нём сам позаботится. Настя его поблагодарила и быстрым шагом пошла к Дому Воинов. Её начало терзать смутное чувство, что она может опоздать, а это не то внимание, которого она к себе хотела.

У Дома Воинов она была за четверть часа до назначенного срока. У входа стоял воин средних лет в кольчуге, шлеме и с мечом на поясе. Не успела она открыть рот, чтобы поздороваться, как он первым заговорил:

— Здравствуй. Ты Настасья из Рода Ярена?

— Здравствуйте. Да.

— Я Варди из Рода Ингвара, главный наставник. Прошу за мной.

Он перешёл улицу и направился прямо к белой стене. Не сбавляя шага, он прошёл её насквозь и скрылся за ней.

«Ого!» — удивилась Настя, но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.

Врезаться лбом в стену, хоть и в шлеме, ей совсем не хотелось, и она выставила перед собой руку на уровне талии. Как только её пальцы коснулись белого «камня», она ощутила лишь пустоту, затягивающую её за собой. Настя сделала второй шаг, и мир вокруг наполнился звуками: разговорами, смехом, выкриками, лязгом металла о металл, ржанием коней… И только сейчас она поняла, что с тех самых пор, как ступила за порог Квартала, вокруг было слишком уж тихо.

Варди её ждал в двух шагах по другую сторону «стены». Увидев выставленную вперёд Настину руку, он добродушно улыбнулся, но ничего не сказал.

Насте стало неловко, и она решила скрыть это за разговором.

— А я могу пройти сквозь стену в любом месте? — спросила она.

— Здесь нет стены, ответил он. Её видят и ощущают только гости. Поэтому, пока ты её видишь, ты не сможешь через неё пройти без приглашения. Сейчас тебя пригласил я, но когда ты выйдешь отсюда, приглашение потеряет силу.

— Ясно, — ответила Настя.

В десяти шагах перед Настей, за невысокой оградой, во всю шла конная тренировка: по двое пеших воинов нападали на одного конного, пытаясь выбить того из седла.

— Нам на третье ристалище, — сказал Варди и пошел налево вдоль ограды.

— А сколько у вас здесь их всего? — спросила Настя.

— Восемь, по два в ряд. Оружейные между ними. Нужно ли тебе сегодня какое-то оружие?

— Я хорошо владею ножами и копьём и посредственно коротким мечом, — ответила Настя. — Ножи при мне. Я не знаю, какое оружие мне может понадобиться на тренировке, поэтому, с вашего позволения, хотела бы оставить этот выбор за вами.

— Ножей будет достаточно, — ответил Варди. — Сегодня мы тренируем командный ближний бой: четыре на четыре.

— Слушаюсь.

Вскоре Варди уже открывал перед Настей металлическую калитку, пропуская её перед собой на третье ристалище. Воины уже начинали выстраиваться в четыре шеренги у дальнего края.

— Мы как раз вовремя, — сказал Варди. — Оставайся со мной, я тебя представлю.

— Слушаюсь.

Они пересекли две трети ристалища и остановились.

«Все здесь, конечно, красавчики, — думала Настя, стоя перед тремя десятками воинов: и мужчин, и женщин, и пытаясь ничем не выдать своего волнения, — но это всё потом. Сейчас надо сосредоточиться. Четыре на четыре! Должно быть интересно!».

Когда все присутствующие заняли свои места, Варди заговорил:

— Сегодня с нами будет тренироваться наша сестра из Касты Воинов Яренки, Настасья из Рода Ярена. Прошу вас принять её в свои ряды, — он обернулся к Насте: — Займи место в первой шеренге.

— Слушаюсь, — ответила Настя и пошла к правому краю первой шеренги.

«Он оказал мне большую честь, — думала она, становясь в строй, — в первой шеренге всегда стоят самые искусные воины».

Она встала в конец шеренги и приготовилась внимательно слушать команды.