В первых трёх шеренгах стояло по восемь человек, в последней семь. Настя встала девятой и поняла, что с ней теперь их здесь тридцать два воина, не считая наставника, что вполне нацело делится на четыре. Это её немного успокоило, ведь теперь она знала, что она не будет лишней или занимать чьё-то место.

Как и в Яренке, здесь тренировка началась с разминки. Все четыре шеренги растянулись в одну по старшинству, и воины побежали наворачивать круги по периметру ристалища. Настя оказалась снова девятой и сосредоточилась на том, чтобы внимательно следить за тем, что делают воины перед ней и за ней: развороты, выпады, прыжки… Она всё повторяла и не отставала. Даже бег с ускорениями ей давался легко, и она поняла, что Ратибор их дома тренирует не хуже.

Через полчаса их разминка закончилась, и их разбили на команды по четыре человека. Она оказалась в третьей команде с одной девушкой и двумя парнями. Каждой команде давалось четверть часа на обсуждение тактики предстоящего боя, что как раз позволяло всем ещё и отдышаться, если надо, и воды напиться, а в случае Насти — познакомиться.

— Я Линн из Рода Ингвара, — первой представилась девушка лет двадцати со светлорусыми косами с медным отливом.

Следом заговорил высокий парень лет двадцати пяти:

— Иван из Рода Дарена.

И последним заговорил юноша лет семнадцати:

— Руслан из Рода Дарена.

Все они были одеты в кольчуги чуть выше колен и шлемы с открытым лицом, но полностью прикрывающим шею. У каждого на поясе был меч. На их фоне Настя в кожаном доспехе с металлическими пластинами и с ножами за спиной уж сильно выделялась, но её это вовсе не смущало. Ей было удобно в том, в чём она привыкла, а одень её в кольчугу и выдай меч, она бы себя скорее почувствовала неуверенно, чем прониклась бы духом единства. Для неё показателем единства был не внешний облик, а внутреннее принятие единых Устоев и Традиций.

— Настя из Рода Ярена, — ещё раз представилась она.

— Цель поединка, — начал рассказывать Иван, — обезоружить или обездвижить противника. Допускаются легкие ранения. В случае серьезного ранения поединок тут же прекращается, и сторона, нанёсшая ранение, считается проигравшей. Раненого незамедлительно отправляют к целителю, но просьба этого не допускать.

Сказано это было скорее для Насти, чем для остальных, и она кивнула.

Иван продолжал:

— Сегодня мы будем тренироваться парами. Прошлый раз я обещал Линн быть её напарником, значит, пары будут следующие: я и Линн, Руслан и Настя. Напарники всегда держатся вместе и прикрывают друг друга. Не дайте себя выманить. Вы можете вдвоём атаковать одного или четверых — не суть важно, главное — сообща. Вопросы?

— Все ли на той стороне вооружены мечами? — спросила Настя.

— Да, — ответил Иван. — Тебе нужен меч?

— Нет, — ответила Настя. — Я буду с ножами. С мечом я обращаюсь хуже.

— Принято, — ответил Иван.

Вопросов больше не было, и Иван с Линн отошли на несколько шагов в сторону и начали что-то тихо между собой обсуждать.

— Какова наша тактика будет, Руслан? — спросила Настя, оборачиваясь к нему.

— Если честно, я первый раз на такой тренировке, — ответил он, немного смутившись, — поэтому я затрудняюсь ответить.

— Давай тогда так: ты выбираешь цель, а мы вместе её атакуем. Дальше действуем по обстоятельствам и стараемся держаться не сильно далеко друг от друга, но и не путаться друг у друга под ногами.

— Принято, — ответил Руслан.

Настя задумалась.

«Четверо с мечами против двоих с мечом и ножами, — она сразу просчитывала наихудший вариант. — Тут даже спиной к спине отбиваться не получится — у меня слишком короткая дистанция боя, буду лишь мишенью. Значит, мне надо держаться от особняком от всех, чтобы иметь пространство для маневра. Что-то я не вижу, как мы можем действовать в команде… Хотя… А что если бы на месте Руслана был Ярослав? Нет… Это мне вряд ли чем-то поможет: он знает мои слабые места и сам бы знал, когда меня подстраховать. Значит, действую наоборот: я прикрываю Руслана и себя, а атаковать будет он. Так должно быть проще всего, когда не знаешь друг друга».

— Руслан, — позвала его Настя после долгого молчания. Он на неё посмотрел, — не сочти это за принижение твоих воинских качеств, но я предлагаю следующее: ты выбираешь и атакуешь противника, а я тебя прикрываю. Мне кажется, что это самая простая тактика в ситуации, когда мы не знаем друг друга, а ты обладаешь преимуществом в дистанции ведения боя.

Руслан ненадолго задумался и спросил:

— Значит, ты будешь только защищаться, а если я замечу, что тебе нужна помощь, или ты меня позовешь, то я тебе помогаю отбиваться?

— Да, именно так.

— Я принимаю твоё предложение, — серьёзно ответил Руслан, а потом слегка усмехнулся и добавил: — И снова я оказался под защитой старшей сестры. Видимо, судьба у меня такая.

Настя улыбнулась и спросила:

— И много у тебя старших сестёр?

— Восемь, — вздохнул Руслан.

— Сочувствую, — тихо засмеялась Настя, а потом хитро прищурилась и спросила: — А с чего ты взял, что я старше?

— Ты выглядишь опытнее меня, а твои доспехи… Мне кажется, на них есть следы отнюдь не тренировочных боёв. Я думаю, что ты у себя дома уже воевала с чужаками, а я здесь — нет.