– Ты рядом с Дворцом ходить будешь, а не увидишь, - махнула на него Макаровна.
– Не каждому Дворец показывается.

– Хватит спорить!
– вмешался Черномор.
– Ты точно знаешь, где Дворец?

– Не знала бы, не говорила. Возьмёте меня с собой, дорогу покажу. Выведу.

– А если не возьмём?
– мрачно спросил Яшка.

– Не возьмёте, сами ищите, - повернулась спиной упрямая Макаровна. Тогда я вам не помощница.

– Откуда нам знать, вдруг ты нас Демонам выдашь?
– не отставал недоверчивый скоморох.

– Чтобы вас выдать, мне с вами идти незачем, мне тогда нужно в другую сторону бежать, на ваш след наводить недругов ваших. Да и какая мне корысть вас слугам Демонов выдавать?

– Кто тебя знает, - неопределённо пожал плечами Черномор.
– Ты всё с Демоном шушукаешься в трактире в уголочке.

– Для начала надо хотя бы точно знать с кем я шушукаюсь. Тот, кто прилетает с серой голубкой на плече, это вовсе не Демон, а самый настоящий Лукомор.

– И чем же этот твой Лукомор от Демонов отличается?
– вывернулся опять Яшка.
– У него что - голова круглее, или борода длиннее?

– Длинней твоего языка, Яшка, вряд ли что отыщется, - отмахнулась Макаровна.
– А чем мой знакомец Лукомор от Демонов отличается, про то особый сказ. Только не время ему сейчас. Темнеет уже. Настоящие Лукоморы всегда с серой голубкой на плече ходят. Будет время, всё скажу. Вам ещё много чего узнать предстоит. Так как - берёте меня с собой?

– Не отыщем мы сами Дворец, - поддержал Макаровну дядюшка Леший. Мне на болотных островках каждый пенёк ведом, я всё, что мог, облазил, а Дворец не видал. Он не каждому показывается.

– Где же он хотя бы находится?
– спросил Буян.

– В каком углу болотном?
– поддержал его Медведь.

– На Ведьминых Островах Дворец стоит, - понизив голос до шёпота, ответила Макаровна, зябко передернув плечами.

И мы от одного этого названия поежились. Словно ледяным холодом с болотных далей в лицо дохнуло.

– А где эти самые Ведьмины Острова находятся?
– тихо спросил я у стоявшего рядом дядюшки Лешего.

– Далековато, - покачал тот грустно головой.
– Как это я сам сразу не догадался, что Дворец именно там?

– Как же ты мог догадаться?

– Мы, Лешие, лесные жители. Нам везде, где хоть два деревца растёт, хотя бы кустик какой, повсюду доступ есть. А вот на Ведьмины Острова никак попасть не можем. Не пускает кто-то, или что-то. Предки наши туда хаживали, там живали. Мы тоже, как Демоновы воины нас из леса погнали, хотели туда уйти, там, на островах этих, настоящие леса. И острова громадные.

– Что же не ушли вы туда? Не дошли? Или не нашли Острова эти? заинтересовался Яшка.

– Найти-то нашли, да попасть на них не смогли, - грустно развел лапками Леший.

– Как же это?
– не понял я такого пояснения.
– Там что - трясина, или чащобины непроходимые?

– Да что нам, Лешакам, чащобины?
– махнул рукой-веточкой Леший. Нашли мы эти Острова. Лес на них видно: стоят стеной ели да сосны вековые, а вот пройти к ним не можем. Не пускает туда что-то...

– И что же вас не пускает?
– так и не понял я.

– Если бы мы знали, - грустно шмыгнул длинным носом-сучком дядюшка Леший.
– Стоишь недалеко от Острова, рукой подать, а шагу шагнуть не в силах. Словно ноги приросли, словно за плечи кто невидимый держит.

– Так что - берёте меня с собой?
– переспросила Безумная Макаровна. Слышали, что вам Леший говорит? Или вам поплутать желательно?

– Плутать нам не желательно, - возразил ей рассудительный Медведь. Да только почему мы тебе верить должны?

– Почему же вы с Чёртом под ручку идете смело, а меня, простую бабу деревенскую, боитесь?
– поджала губы Макаровна.

Буян поправил шапку, почесал шрам на лице и сказал:

– А что? Верно она говорит. Кто с Чёртом повязался, тому человека бояться нечего. Я готов с кем угодно идти, лишь бы он помог мне наказ Болотного Царя Тимофея исполнить. Нам, кроме головы, терять нечего.

– Так пошли, не то темнеет совсем, - подвела итог спорам повеселевшая Макаровна.

Она хлебнула из чайника, повернулась и пошла, опираясь на посошок. Мы поспешили за ней, подчинившись этой странной и уверенной в себе женщине.

Шла она удивительно быстро, было видно, что дорогу знает хорошо, и болото изучила, как свои пять пальцев.

Её уверенность передалась нам, мы подтянулись, заметно повеселели, а неугомонный Яшка попытался даже запеть песню, отчаянно при этом фальшивя.