– Все будет хорошо, – шепчет Иса.

– Все будет по-другому, – говорит Маркус, зарываясь лицом в родное плечо.

Маркус, который и так приходил домой только поспать, теперь появляется у себя глубокой ночью. После проверки он постоянно пропадает с людьми Хьюго, который грузит парней мелкой работёнкой, а на большие задания отправляет в качестве наблюдателей. Маркус знает, что Хьюго что-то замышляет, молчание и угрюмость отца это только подтверждают, но выяснить пока не может. Маркус бы вообще не появлялся дома, но он хотя бы раз в день должен увидеть Ису и убедиться, что с сестрой всё в порядке. Ночь после первого убийства сильно сблизила их. Маркус сам не понимает, как это работает, но Иса даёт ему силу. Часто придя домой, он находит девочку спящей у себя и засыпает рядом, слушая ее размеренное дыхание. Если Иса не в его комнате, то Маркус обязательно пробирается к ней и, только оставив легкий поцелуй на ее лбу, уходит к себе. Зверь Маркуса, который пока только становится и ни на секунду не умолкает, заставляет его постоянно находиться в возбужденном состоянии и только рядом с девочкой притихает, довольно урчит и ластится. Маркус про себя называет Ису Ми Фуэрца (Моя сила), потому что только она может заставить умолкнуть чудовище, которое разрывает его изнутри. Особо ярко зверь Маркуса проявляет себя по ночам, он словно только к вечеру просыпается, грызет его изнутри, поднимает на поверхность все неприятные воспоминания, заставляя глаза наливаться кровью, и требует действий. Пока Маркусу сложно с ним договориться, потому что зверь, в отличие от хозяина, слишком самоуверен, он не слушает и не воспринимает доводы, почему то или иное сейчас невозможно, и буквально толкает в спину, заставляя немедленно всё решать. Это одна из причин, из-за которой Маркус без Исы не может. Его чудовище слушается маленькую девочку и подчиняется пока не своему хозяину, а ей.

Утром Маркус водит Ису в школу и сам сидит пару уроков, так как выпускной класс, а потом пропадает в пабе Хьюго, где собираются люди картеля. Он с каждой своей прибыли обязательно покупает Исе маленькие подарки, а по утрам по дороге в школу чуррос, посыпанные сахарным песком, которые так сильно любит младшая. Помимо этого, Маркус дает Исе деньги и, несмотря на запрет Илоны, всё равно тайно подсовывает их ей в карманы, чтобы девочка могла сам покупать, что хочет.

***

Положение на территории только ухудшается, Хьюго поднял арендную плату, и почти все точки теперь принадлежат или его приближенным, или тем несчастным, кто продолжает их удерживать, находясь на грани. Убийств стало больше. После пары стычек с соседними картелями Хьюго держит в ежовых рукавицах население, и дал зеленый свет своим людям. Те, кто не вносит плату своевременно, как первое предупреждение, подвергаются избиению и не ждут второго, зная, что это смерть.

Кристиан после очередного задания, на которое ходил с людьми Хьюго и вернулся один, получил повышение. Он теперь входит в двадцатку охранников особняка Хьюго и один из тех, кто отвечает за его семью. Это значительно повысило прибыль парня и, несмотря на его молодой возраст, позволило заработать авторитет у начальства.

Сегодня утром Кристиан заходит в маленький магазин недалеко от своего бывшего места работы за сигаретами и видит, как один из парней Хьюго пытается выбить у хозяина, которого парень знает с детства, плату. Кристиан кивает знакомому парню, забирает сигареты и, расплатившись, выходит. Он останавливается на тротуаре, поглядывая на катающихся на самокатах, смастеренных своими руками, детей, делает одну затяжку и, выбросив сигарету, идёт обратно.

– Оставь его, он же сказал, что к концу недели заплатит, – облокачивается о стойку Кристиан, внимательно смотря на парня.

– Ты в это не лезь! – щетинится тот. – Ему уже давали время.

– Но торговля не идет, – плачет мужчина, прячущийся за стойкой, боясь ударов. – Мы вынуждены поднимать цены на товар, чтобы оплачивать аренду, а покупателей нет. У людей нет денег.

– Дай ему еще пару дней, – подходит ближе Кристиан, и его зверь подбирается, готовясь к атаке. Крис чувствует, как парень сдерживает агрессию, и понимает, что тот его побаивается.

– Сам Хьюго объяснять будешь, где деньги, – убирает за пояс дубинку парень.

– Уверен, в мешках, которые ты ему передашь, он отсутствие пары купюр не заметит, – цокает языком Кристиан.

– Твое дело, если что, сам отвечаешь, – уходит парень.

– Спасибо, – дрожащим голосом говорит продавец.

– Найди деньги, или за ними приду я, – спокойно, без угроз говорит Кристиан, а продавец окончательно решает продать всё это время с любовью хранимые часы своей покойной супруги.

***

Иса обожает брата и сильно по нему скучает. Она теперь в одиночестве сидит в его комнате, где делает уроки, и часто там же засыпает, а проснувшись, находит рядом спящего Маркуса. Исе кажется, что только в ночи, проведенные с братом, она по-настоящему высыпается. Она хочет делиться с ним всеми своими достижениями, только его слова воспринимает, как абсолютную правду, и мечтает быть такой же сильной, как он.

Иса с нетерпением ждёт завтра, Кальдрон будет праздновать один из самых больших праздников – День мертвых, и в этом году впервые Маркус обещал взять девочку с собой на уличные гулянья. Илона весь день готовит еду и печет сладости, которые они положат на могилы усопших. Иса помогает маме, посыпает сахаром круглый хлеб, который сама отнесёт на могилу мамы Маркуса. Ещё вчера Иса нашла у себя в комнате большой пакет от брата, до отвала набитый шоколадом в виде гробиков и сахарными «черепами», половину которого она уже опустошила. Завтра с утра мама поможет Исе нарисовать на ее лице череп, и девочка уже выбрала ярко-красный костюмчик, который наденет на празднование. Уставшая больше от возбуждения в преддверии праздника, чем от помощи маме, Иса засыпает в десять вечера на диване, а Илона переносит дочь в кровать.

Утром Иса просыпается от пения, доносящегося с улицы, и первым делом бежит к окну. Ярко разодетая и поющая толпа под звуки музыки проходит по их улице по направлению к кладбищу. Иса бросается к себе и, переодевшись, терпеливо ждет, пока мама закончит рисовать на ее лице череп. Маркус, который с утра вышел за цветами, возвращается домой с охапкой оранжевых бархатцев и, взяв под руку сестру, вместе с отцом, загруженным пакетами, и Илоной идёт к кладбищу.

Обычно серое старое кладбище сейчас напоминает бурлящую огненную лаву из-за оранжевых цветов и гирлянд. Люди украшают могилы, раскладывают прямо на них еду и миски с водой и разговаривают с усопшими. Согласно поверью, именно в этот день в Кальдроне живые могут общаться с мертвыми, угощать их едой и напитками и звать в гости. Маркус здоровается с мамой и, как и всегда, коротко сказав ей, что любит, кладет на могилу один из ее стеклянных шаров и любимые чуррос с корицей. Потом парень помогает отцу разложить сладости на могилах друзей и родственников и идет к могиле отца Кристиана, которую украшает цветами Аарон. Сам Кристиан под чутким руководством Лэй чистит сорняки. Лэй уже закончила «общаться» с умершими родными и, послав Матео за водой, пришла к Крису. Илона, боясь, что Иса в толпе потеряется, от себя девочку не отпускает, и обиженная дочь не перестает поглядывать в сторону, куда ушел брат, и уже готовится плакать, как Маркус возвращается и, подхватив ее на руки, идет гулять меж могил.

– Я тоже умру? – тихо спрашивает Иса, которая смотрит через плечо брата на могилу ребенка.

– Нет, – твердо говорит Маркус, и она чувствует, как сильно сжимаются вокруг нее его руки.

– Но все ведь умир…

– Ты не умрёшь, – говорит Маркус и, сев на старую скамейку у могилы мамы, поворачивает ее лицом к себе. – Я тебя никому не отдам, даже смерти, – он натягивает на пальцы рукав худи и начинает стирать с лица девочки размазавшуюся краску.

– Тогда я не буду бояться, – верит каждому его слову Иса.