– Извини. Я прошу прощения за вчерашнее.

Мальчик отбирает у растерявшейся девочки бутылку и под шокированные взгляды своих одноклассников выливает ее содержимое на свою голову.

Все оставшиеся два урока проходят, как в тумане, Иса постоянно смотрит на часы, ей не терпится рассказать брату о своей маленькой победе. Счастью девочки нет предела, когда она, выбежав из школы, вместо охранника отца видит пришедшего за ней Маркуса.

– И вылил его на свою голову, – впопыхах рассказывает Иса брату, пока они идут домой. – Он меня испугался! Я еще вчера его поругала, сказала, что он похож на чупакабру. Он, видимо, струсил, пока я к нему шла. Я была очень зла.

– Конечно, – улыбается Маркус. – Боятся не всегда кулаков, он почувствовал в тебе силу и сам сдался. Ты молодец, горжусь, что ты все-таки пошла отомстить.

– Ты мной гордишься? – светится от счастья девочка и просится на руки.

– Еще бы не гордиться, – надевает на себя ее рюкзак Маркус и поднимает ее на руки. – Помни, ни пол, ни размеры противника не важны, важна твоя уверенность в себе. Покажешь им страх один раз, и всю жизнь тобой будут помыкать. Таков закон улиц.

Вчера вечером Маркус поймал играющего на улице Улиса и просто сказал ему пару слов. Больше его сестру задирать в школе не будут.

Два года спустя.

– Я же положил тебе бутерброд и фрукты, зачем тебе второй, – не понимая, смотрит на заворачивающего в тортилью сыр Аарона Кристиан. Аарон в этом году пошел в первый класс, Крис сам собирает ему завтрак и сам ведет его в школу. Чинаэ теперь дома появляется раз в месяц. Женщина, вроде, съехалась с каким-то мужчиной и живет у него.

– Это для Джиджи, – заворачивает лепешку в фольгу ребенок.

– Уверен, твоей Джиджи кладут еду, тебе не обязательно таскать ей бутерброд.

– Не кладут, – убирает бутерброд в рюкзак мальчик. – Она ничего не ест на переменах, говорит, что не хочет, но когда я кушаю, она смотрит.

– Понятно, – надевает на ребенка курточку Крис и идет к холодильнику. – Тогда и Джиджи полагается яблоко, – закидывает яблоко в рюкзак братика парень и, взяв его за руку, идет на выход. Крис оставляет ребенка у входа в школу, а сам отправляется на работу.

Как и всегда, Джиджи ждет своего единственного друга на крыльце. Она до последнего не думала, что сможет пойти в школу в этом году. У них с сестрой дела были плохи, Амина получила травму спины на работе, поэтому выходит не на полную смену. С деньгами совсем туго. Всё лето девочки питались сладким чаем с лепешками, кукурузой и жареным луком, в который только «по праздникам» они разбивали яйцо. От и так худенькой малышки остались кожа да кости, а из-за болезненного цвета лица в школе ее называют «Санта Муэрте» (Святая Смерть). Но в один из вечеров Амина пришла домой с новеньким рюкзаком, забитым канцелярскими принадлежностями, и синим костюмчиком, заявив, что Жизель пойдет в школу. Ребенку неважно, откуда такие щедрые подарки, главное, что у него красивые обновки и он сможет ходить в школу. Только теперь Амина стала часто задерживаться на работе, и Джиджи приходится самой придумывать, что поесть, и одной ходить в школу, которая в часе езды от их дома.

Жизель могла бы стоять и у ворот в школу, но она боится. Девочка помнит парня, который купил ей конфеты, и, впервые увидев его, ведущего под ручку Аарона, чуть не захлебнулась от восторга. Кристиан – так зовут доброго парня из магазина, и Джиджи каждое утро, стоя на крыльце, исподтишка наблюдает за ним, провожающим брата. С той встречи в магазине она ни разу с ним не разговаривала, близко не стояла, но втайне обожает его и мечтает когда-то отблагодарить за конфеты.

– Долго ждала? – подбегает к ней Аарон.

– Нет, – врет Джиджи, и они идут внутрь. – А твой брат придет за тобой?

– Ты каждый день спрашиваешь, – смеется Аарон. – Конечно придет, я же один до дома не дойду. Хочешь, мы и тебя провожать будем? Крис добрый.

– Нет, – выпаливает девочка. – За мной придут, – снова врет.

– Кстати, он дал яблоко для тебя, – шарит в рюкзаке мальчик.

– Для меня? – моментально заливается краской Джиджи.

– Да, сказал, передай Джиджи.

– Он сказал мое имя? – широко распахнув глаза, смотрит на друга девочка.

– Чего ты так удивляешься? – не понимает Аарон.

– Просто, – прижимает яблоко к груди Жизель, решая его никогда не есть. – Твой брат герой.

– Он такой, – с гордостью заявляет мальчик.

– Мой герой, – тихо добавляет Джиджи.

***

Кристиан теперь в картеле. Он за эти годы участвовал в нескольких заданиях, доказал свою лояльность, чем именно, даже друзьям не рассказывает и надеется приблизиться к Хьюго. Бои без правил пришлось бросить, потому что львиную долю его выигрыша забирал его куратор, а остальное уходило на восстановление после травм. Вместо контейнера Кристиан теперь работает на территории огромной стоянки, где обслуживаются и остаются автомобили картеля. Правда, работает он под начальством тридцатилетнего Мозеса, но к парню есть доверие, и он получает неплохой доход. Мо работает на Криса пока только мальчиком на побегушках, но и этого хватает, чтобы прокормить себя и дедушку. До в день, когда Маркусу исполнилось пятнадцать, водил его на знакомство с Хьюго, как своего последователя, служащего делу картеля. Маркус, конечно же, уперся и заставил отца взять с ними и Матео, который пошел на такой шаг втайне от Лэй.

Парни после той встречи день ходили в прострации. Во-первых, парни, которым пришлось побывать в особняке главного, были под впечатлением от роскоши, скрытой за несколько метровыми бетонными стенами, а во-вторых, от самого диалога. Маркус всегда знал, что будет в картеле, даже ждал этого, втайне восхищаясь отцом и его силой, но то, что он услышал в тот день, привело его в ужас.

– Защищать любой ценой, – поглаживая подбородок усеянными кольцами пальцами, говорил Хьюго, потребовав оставить его и подростков наедине. – Скажу умри – умрете, скажу убей – убьете. Быть в картеле одно, быть моим человеком – другое. Твой отец – мой человек, и такой же лояльности я жду от его сына. Нарушите мое слово, поставите под сомнение мой приказ, не закроете собой меня или мою семью – пожалеете, что на свет родились. Если я захочу наказать До, я накажу вас всех. Так и с вами: если оплошаете вы, то поплатитесь семьями. Берите пример с До, будьте верными псами. Сперва вас будут обучать, а потом вы пройдете проверку. Всё остальное зависит именно от проверки. Слабаки мне не нужны, и только в знак уважения к твоему отцу, я разговариваю с вами лично. Возможно, в последний раз.