Шрифт:
Цветочная улица, дворик Алых Роз.
— Моя внучка… Моя Эн… Была… Была… Такой хорошей девочкой, помогала приютам, — пожилая женщина разрыдалась в голос.
— Верю, — посочувствовал Сэнда и протянул ей её же носовой платок, расшитый алыми розами, который лежал на низеньком столе.
На улице раздались крики. Мужчина навострил уши, но крики стихли.
— Вы теряли когда-нибудь своих близких? — всхлипнула она.
— Сейчас это не имеет значения, — отрезал Сэнда. — Давайте по делу! Пока он ещё кого-то не обесчестил и не убил! Ваша внучка была не первой его жертвой! Из Дома Лилий год назад пропала девушка по имени Ванда. Последние, кто её видел, утверждают, что на ней тоже были синие одежды, как и на вашей внучке!
Женщина побледнела и схватилась за сердце.
— Не доводите меня… Я знаю… Я знаю… — пролепетала она.
— Что, что вы знаете? — наседал Сэнда. — Знаете, с кем она говорила последнее время? С кем встречалась?
— Она лечилась от головных болей у господина Борга!
И женщина снова разрыдалась в голос.
«Ран Борг?!» — опешил Сэнда. Попрощавшись с женщиной, он быстро вышел на улицу, прищурился от слепящего осеннего солнца и вытер со лба пот. Вдруг он снова услышал крики: они доносились из пустующего соседнего дворика. Подбежав, мужчина распахнул врата и увидел стайку ребятишек в ободранных грязных рубахах: они кидали камням и пинали мальчишку в белой рубашке, валявшегося в грязи.
— Э! — гаркнул Сэнда.
Увидев помощника главы, хулиганы быстро вскарабкались на деревянный забор и спрыгнули с обратной стороны. Один из детей крикнул напоследок:
— Нашёл за кого заступаться, сын проститутки! Смотри свои дорогие одежды не испачкай!
— У тебя тоже есть лилия на запястье? — крикнул второй ребёнок.
Дети расхохотались. Послышался громкий топот: они убегали. Сэнда сник. Он молча помог мальчишке подняться и дрожащими руками отряхнул его одежду.
— Я всего лишь хотел посмотреть на людей… — пробормотал он, утирая сопли рукавом. — Хотел убедиться, правду ли говорит наш глава…
— Чего? — замер Сэнда. — Ваш глава?..
Тут он заметил, что на избитом ребёнке не было ни крови, ни даже синяков. Мальчишка молча посмотрел на мужчину ясными голубыми глазами, затем сорвался с места и исчез в домике.
— Ба!.. Я только что спас детёныша дракона… — произнёс Сэнда, похолодев.
Погрузившись в раздумья, он вышел из дворика и быстрым шагом направился в сторону Туманной улицы.
Тростниковая улица, постоялый двор «Мякиш».
Эган отодвинул кухонную дверь и подошёл к низенькому каменному столу, надевая на ходу толстые перчатки. Вдохнув ароматы шафрана, он снял крышку с керамической кастрюли, висевшей над углублением этого стола, где полыхал огонь. Из кастрюли рванул пар, обнажив паровые булочки с шафраном, лежащие на бамбуковой пароварке.
— Ей должно понравиться! — сказал мужчина сам себе.
Высыпав их в плетёную корзинку, мужчина поставил туда же стеклянную банку с ягодами, перетёртыми с сахаром, положил маленький мешочек с мезгой и вышел за дверь.
Цветочная улица, Жасминовый дворик, жилище Виен.
Виен отдёрнула мешковатые одежды, поправила шпильку в пучке волос и внимательно посмотрела на себя в зеркало.
— Недостаточно хороша, чтобы стоять рядом с ним, — пробормотала девушка. — Но что есть, то есть!
Отвернувшись от зеркала, девушка взяла с низенького столика маленький свёрток, прижала его к груди и вышла из комнаты. Пройдя по узкому коридору, она завернула на маленькую кухоньку, взяла одну булочку с глиняного блюда: добродушная румяная соседка, которой Виен уже триста раз успела сказать, что не ест мясо, всё равно оставляла их для неё. Вздохнув, девушка вышла во дворик, пересекла его и выскользнула за врата, плотно закрыв их за собой.
Яркое солнце стояло уже высоко. Девушка прищурилась, оглянулась и позвала:
— Кис-кис!
— Мяу! Мя!.. Мяу!
К Виен подбежала белая лохматая кошка. Девушка присела, разломила булочку и высыпала мясо перед кошкой на красный лист. Голодное животное вгрызлось в еду.
Цветочная улица.
Эган увидел девушку в мешковатых одеждах: она кормила кошку. Мужчина улыбнулся: по иронии Полуночного, эта была та самая кошка, которая привлекла внимание Эгана к Виен.
Это случилось несколько дней назад, до праздника Красных Листьев. Девушка отобрала несчастное животное у агрессивных ребятишек: они закидывали кошку камнями. Эган сам хотел вмешаться, но девушка его опередила. Прижав зверька к груди, она пошла в сторону дома.
— Какой добрый человек, — произнёс Эган. — Она сможет нам помочь!
И воодушевлённый мужчина подошёл к расстроенной чаганке и громко сказал: