— Ты настолько плох, что она не хочет смотреть на тебя? — слышу насмешливый голос Эдгара и царапаю ногтем корешок книги, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

— Оставь свои шуточки. Эмма смущается, как и подобает любой, — Аарон запинается, подбирая нужное слово, но в итоге добавляет шепотом, думая, что я не услышу, но я отвлекаюсь от книжной полки, украдкой подглядываю и прекрасно понимаю, что он говорит: — Она не работала в доме утех, у нее не было мужчин, — а после слышу уже то, что предназначается для моих ушей: — Как подобает любой незамужней леди.

Возмущенная, столь бесцеремонным обсуждением, поворачиваюсь и читаю по губам одаренных.

— Надеюсь, ты узнал об этом не в процессе?

— К счастью, нет.

Аарон стоит, широко расставив ноги, и затягивает ремни на запястьях, которые надевают палачи, для устрашения жертвы, поверх рубашки на нем надета кожаная жилетка с металлическими шипами и высокие сапоги до самого колена. Выглядит он довольно устрашающе. Мне становится не по себе, я тяжело сглатываю и ежусь.

— Эмма, давай без приключений, — дает мне напутствие Аарон и, потянув дверную ручку на себя, выходит в коридор.

На лице Эдгара сразу расцветает улыбка. Он пытается вести себя учтиво и отодвигает для меня стул, приглашая жестами сесть и поесть. Вот только он забыл, что сидеть я не могу, но, чтобы не напоминать ему о том, что произошло, мне приходится согласиться. Когда я подхожу к столу, он ставит колено на стул, не давая мне таким образом сесть.

— Выбери, что хочешь и поешь возле камина. Мне надо срочно написать пару писем.

Я оцениваю высоту камина и благодарно хмыкаю возможности поесть стоя. Мы оба понимаем, что он сделал это не просто так, но делаем вид, что так и надо.

— Эдгар, Аарон будет пытать того одаренного?

— Он не сторонник жестких методов, но при необходимости может, — мужчина небрежно собирает бумаги в стопку и наливает в чашку молоко из крынки.

Медленно пережевываю омлет с хлебом, потерявший вкус. Горечь заполняет горло. Обдумав все еще раз, я почти уверена, что тот одаренный мой брат. Даже отсутствие возможностей могу связать с тем, что в детстве он был слишком болезненным и дар просто не мог развиваться в немощном теле. Отец как-то говорил, что дар может долгое время спать и лишь при определенных обстоятельствах пробудиться.

Эдгар ставит передо мной чашку наполненную теплым молоком и тарелку с вяленными фруктами в сахаре.

— Раз он не сторонник жестокости, почему у него так много книг про одаренных огнем? Разве они не умирали под пытками?

— Раньше Аарон был одержим идеей поймать огненного и изучал все, что связано с ними.

— Как можно поймать тех, кого уже давно не существует? — фыркаю и запиваю ком в горле молоком.

— Возможно, где-то и затерялся один. Живёт в пещере, чахнет над златом, крадёт себе девиц, чтобы скрасить одиночество, — Эдгар пытается шутить, рассказывая сказки, которыми пугают детей, но я задумываюсь, насколько они правдивы.

От людей я знаю, что дар огня с лёгкостью может выйти из-под контроля человека, он может выжечь в нём все чувства, оставив лишь ярость и желание охватить пламенем всё вокруг. И тот огонь уже настоящий, а не как мой, который может разве что погнуть железо и отпереть замок. Подобная мощь не может ужиться в человеке и пробуждает самую древнюю сущность — дракона. А ещё я слышала, что дракон живёт внутри каждого одарённого огнём, и он может пробудиться в любой момент, поэтому нам не нужно для своего дара притягивать стихии.

— Разве они не такие же одарённые? — делаю вид, что ничего не знаю об даре огня и спрашиваю, чтобы отвести от себя лишние подозрения.

— Нет, Эмма. Огонь, тьма и свет — это сила, которая не берёт ничего извне для того, чтобы существовать. К счастью про огонь мы знаем лишь из легенд и про то, какими кровожадными были их носители, тьму почти всю уничтожили инквизиторы в погоне за ведьмами. Их осталось совсем немного и у них подписаны с нами правила, нарушив которые они тут же отправятся под суд. Свет есть, но он и раньше был столь редок, что носителей его единицы.

— Выходит Аарон хочет завести себе ручного дракончика? И немного побыть героем?

— А может, хочет спасти всех от пробуждения дракона и уничтожить его?

— Я видимо совсем ничего о них не знаю, — говорю я и, оставив в сторону чашку с молоком, подхожу к книжной полке. Делаю вид, что выбираю, вожу пальцем по расставленным томам и тяну за корешок книгу, которую уже давно приметила: "Как распознать одарённого огнём и предотвратить появление дракона"

— Ты достаточно образована для воровки, — говорит Эдгар, провожая меня взглядом, а я замираю около кресла не решаясь сесть. — Ложись на кровать, отдохни, — он обыгрывает неловкую ситуацию и сам занимает кресло возле камина.