Вскоре из-за дождевых струй показался приземистый толстопузый мужчина. Знак отличия - полоска ткани на рукаве - была темной и мокрой, и Грегар не смог понять, какого она цвета.
– Кто это, ради костяных шаров Худа?
– заревел сержант на ходу.

Дозорная махнула в их сторону копьем.
– Эти двое хотят присоединиться.

Вояка насмешливо скомкал брови. Оглядел их снизу доверху, и увиденное - а также домысленное - заставило его фыркнуть.
– Бесполезные дезертиры. Большой злой мир был слишком суров к вам, а? Приползли назад, голодные и мокрые.

Грегар и Харай опустили руки, переглянулись и понурили головы.

– Простите, - пробубнил Грегар, делая шаг вперед.

Сержант вытянул руку.
– Не так быстро. Слушайте сюда. Я обязан доложить о таком капитану, но не хочу видеть, как вас варят в кипятке. Что скажете, а?

Грегар и Харай снова озадаченно переглянулись. Грегар пожал плечами.
– Я полагаю, что...

Сержант хлопнул его по плечу.
– Отлично. Сила духа. Ну, давай припасы и все прочее.
– Он указал на кольчугу.

– Но она моя... Семейная ценность...

Сержант поднял глаза к небу.
– Значит, я все же обязан доложить...

Грегар позволил плечам опуститься.
– Хорошо же, - и начал расстегивать ремешки.

– Давно не по мерке, - заметил сержант, жестом веля Хараю бросить тюк.
– Его тоже.

– Но это всё, что у нас есть!

– У вас есть жизнь и свобода. Давайте, бросайте. И даже это, - указал он на меч и пояс Грегара.

Грегар вздохнул, но расстегнул пояс.

Сержант махнул рукой, веля им уходить.
– Проваливайте. Ты, Лия, бери их в свой взвод.

– Чего?
– сердито закричала девушка.
– Они бесполезны!

– Идите!

Девушка фыркнула и поманила их за собой: - Сюда.

Взвод Лии, как оказалось, занимал шатер с земляным полом, с жаровней посередине. Харай и Грегар подошли ближе к огню, грея руки. Другие солдаты спали по сторонам. Лия уперла руки в бока и неодобрительно оглядела их.
– Ослы, - заключила она в итоге и, качая головой, бросилась на свой спальник.

Грегар начал: - А... как тут насчет платы?

Женщина закатила глаза.
– Сержанту лучше знать. Он ее получает.

– Что?!
– чуть не захлебнулся Грегар.

Смех девушки был ехидным, но и грустным.
– Только что открыли несправедливость жизни, а?

– Кстати, с кем, - спросил Харай, - мы теперь?

– Вы в Четвертой роте, Седьмой Легкий взвод. Мы из города Желтоха, наш цвет - желтый, - буркнула она, натягивая одеяло.
– И если у Блурианской лиги есть анус, вы попали точно в него.

Харай и Грегар снова переглянулись.
– Чудесно, - покачал головой каменщик.

Наутро после горячего завтрака (на деле одной чуть подогретой похлебки) они построились под моросящим дождем. Грегару и Хараю дали пики, которые пришлось держать строго вертикально, пока сержант - Тейган - ходил вдоль шеренг, браня всех и каждого. Грегар еще кипел негодованием, но готов был рассмеяться. Сплошные клише. Что за глупость!

– Мы будем драться?
– спросил Харай полным ужаса голосом.

– Не-а, - буркнула Лия.
– Дождит ведь, да? Эти блурианские нобили не сражаются под дождем. От него у них чудные перья на шлемах повиснут.

Грегар фыркнул.

Сержант Тейган вихрем устремился к нему.
– О! Неблагодарный новобрашка думает, тут сплошное веселье?!

Грегар сражался с новым взрывом смеха. Подойдя нос к носу, Тейган заорал: - Похоже, новобрашка будет рад почетной должности знаменосца?

Грегар не имел понятия, что надо ответить.
– Ну, - начал он, - если вы думаете...

– Молчать!
– заревел Тейган.
– Отвечать "так точно сир!"

Выказав великое терпение, Грегар поджал губы.
– Так, - топнул он в землю ногой, - точно сир!

– Передать знамя!
– велел Тейган.

Один из солдат притащил длинную пику, с которой косо свисало узкое, длинное желтое знамя. Тейган бросил копье Грегару.
– Вот, держи.

Малость озадаченный, Грегар коснулся шелка.
– И точно, желтое. Взаправду?

– Шагом марш!
– крикнул сержант, и отряд двинулся.

По пути он шепнул Лие: - Не понимаю. Это ведь честь? Нести знамя и так далее?

Лия лишь хихикнула.
– Гризианцы считают славной охотой сбор чужих знамен. Считают, будто благородный смельчак заслужит честь, чтоб ему провалиться, когда стопчет фермера и схватит флаг. Мы меняем двух - трех знаменосцев в каждом бою.

Взгляд Грегара вновь метнулся к Хараю.
– Чудесно. Чертовски чудесно!

***

Завершив насущную задачу выбора потенциальных боевых магов, Тайскренн понял, что не имеет других дел, и отправился к напанской аристократке, Угрюмой. Если кто-то сейчас и руководил событиями, то она.