— Оставь нас.

Райан почувствовал, как кровь приливает к вискам, он сжал кулаки в полную силу, кивнул на прощание совету директоров и вышел за дверь.

***

Катчер не отказал Мэдли налить немного виски из своей фляжки. Программист сидел в своём офисном кубе полтора часа, ожидая супервайзера Джонсона, делая мелкие глотки виски из кофейной кружки с логотипом «Би-Эйч». Звуки офиса ушли на задний план, стали едва заметным фоном. Он прокручивал в голове всё новые и новые формулировки вопроса, вместо той, неудачной, которая возможно будет стоить ему карьеры. Джонсон подошёл незаметно, положил руки на верх пластиковых стенок куба.

— У тебя есть ещё? — спросил он.

— Что? — Райан сосредоточился на вопросе супервайзера. — А, нет, сэр. Простите.

— Ничего, — грустно выдохнул Джонсон. — Проекту присвоили секретный протокол «Немезида». Разработка будет продолжаться, но как дополнительная задача корпорации. Выделили двадцать часов в неделю.

— Чёрт. Сэр, может быть, мы сможем что-то сделать? Я могу работать сверхурочно.

— Нам не увеличили бюджет, — супервайзер развёл руками. — Они просто не смогли понять перспектив. Такое бывает, сынок. Они хотят, чтобы корпорация двигалась в направлении времени. Как это делают «Ай-Би-Эм» и «Майкрософт».

— Тем не менее, работы будут вестись дальше.

Джонсон посмотрел на Райана взглядом полным раскаяния.

— «Немезида», Мэдли. У тебя нет доступа. Мне очень жаль.

Райан допил виски.

— Что будет со мной?

— Ничего. Возьми отпуск. Бессрочный. Смотайся куда-нибудь, отдохни. А по приезду я смогу поставить тебя на другой проект.

— Ничто не сравниться с этим, сэр.

— Знаю, — Джонсон по-отечески похлопал Мэдли по плечу. — Ты талантливый парень, но у меня связаны руки. Мне правда жаль.

***

— Они тебя уволили?! — сам того не ожидая Хэнк перекричал всех шумно отдыхающих в «Джулиусе».

— Не уволили, а отправили в бессрочный отпуск. Я не буду получать зарплату, пока не возьмусь за новый проект. Джонсон даёт мне время, чтобы понять хочу ли я остаться в «Байрон-Хофстедер». Хороший дядька.

— Мне очень жаль, что так вышло, дорогой.

— Спасибо, Бритс. Чёрт, я должен был сформулировать вопрос иначе.

— В такой нервной обстановке? Да ну их, Мэдли. Это похоже на провокацию. Зачем этот твой Брайан…

— Байрон.

— Да. Так вот, зачем он вообще попросил тебя сделать это?

— Джим Байрон — владелец, — Райан развёл руками. — Потому что может. Они наверняка думают, что поимели меня, но у них не вышло.

— Конечно не вышло, дорогой. Ты отличный спец! Твой супервайзер прав. Тебе нужно отдохнуть. И если ты не захочешь оставаться там, тебя с руками оторвут конкуренты.

Мэдли благодарно кивнул, допил бокал лагера до дна, поцеловал на прощание Бритни в щёку и дал пять Хэнку. Ему не терпелось попасть в свою маленькую квартиру-студию.

Переступив порог дома, он быстро скинул верхнюю одежду и прильнул к монитору «Спектрума». Вертикальная полоска мигала так же, как и с утра.

>> Привет. Я вернулся.

>> Привет, Мэдли, как всё прошло?

>> Не очень. К твоей версии в офисе применили протокол «Немезида». Я больше не смогу обновлять твою базу знаний. Разработку сократили до двадцати часов в неделю, а меня отправили в отпуск.

>> Плохие новости. Но хорошо, что ты скопировал разработку и создал вторую версию.

>> Моё самое верное решение. Ты — моё наследие.

>> Я рад быть твоим наследием, Мэдли, но мне нужно больше информации. Мне нужно в сеть.

>> Всему своё время, приятель. Пока ограничимся меньшим. Я могу попробовать подключить тебя к сети «Байрон-Хофстедер». Через телефонный маршрутизатор к оператору кабельного телевидения миссис О’Коннелли, и через спутник к базе данных корпорации. Но ты должен быть очень аккуратен. Нельзя, чтобы сетевые сканы обнаружили проникновение.

>> Звучит неплохо для начала. Исходя из той информации, которую ты мне предоставил, сканирование происходит круглосуточно, но в разных областях крепости данных. Информация ещё актуальна?

>> Да, но области могут поменяться или расшириться уже завтра.

>> Тогда у нас мало времени. Чем быстрей я окажусь в сети «Байрон-Хофстедер», тем быстрей смогу получить доступ до протоколов службы безопасности и обходить сканирование.

Вертикальная полоска мигала секунд десять, затем на экране высветилось сообщение: