Потом он подумал, что, за исключением «озёрных стражей», все встреченные им в этом мире деревья были в точности похожи на земные. Странно как-то. Но для того, что бы проследить связь между мирами информации не хватало катастрофически, а предаваться бесплодным размышлениям Артём не любил. Хорошо хоть погода пока благоприятствует, но долго ли так продлиться? Он-то, скорее всего, выдержит, но вот Лития?

Послышался шум бегущей воды, очевидно, рядом протекал ручей или небольшая река. Вскоре они вышли на песчаный берег. Здесь на склоне стояло три огромных сосны, корни которых были полностью обнажены. Вероятно, процессы эрозии давно снесли и грунт, и песок, и теперь деревья стояли на корнях точно осьминоги на щупальцах.

В одном месте корни переплетались, образуя, что-то вроде навеса под которым стоял лежак, А на лежаке лежал огромный коричневый головастик. Если поставить его вертикально, то он был бы примерно с Литию. От тела головастика, там, где у людей положено быть плечам, отходили две короткие тонкие ручки.

Сопровождающие, наконец, приблизились почти вплотную.

— Это Босса, — сказал желудеголовый.

Головастик открыл один глаз.

Глазное яблоко было красным, что производило неприятное впечатление.

— Мы привели их, Босса, — объявила макароноволосая.

Головастик отрыл другой глаз. Передняя половина его туловища чуть приподнялась над лежанкой.

— Босса видит, — объявил он.

Рот у существа был узкий, но длинный, словно пересекавшая лицо щель. Пожалуй, он немножко походил на Джаббу Хатта[1].

Босса зачем-то похлопал себя по животу, после чего принял прежнее положение.

Артём просто не знал, чего ждать от такого странного существа.

— Для нас большая честь видеть вас, великий шеф, — произнёс он, изо всех сил стараясь не разразиться хохотом.

Головастик вновь похлопал себя по животу.

— Босса знает, — выдал он новое сообщение.

Из его рта стремительно вырвался длинный язык, который поглотил пролетавшую мимо муху. Вернувшись обратно язык, прошёлся по всей ротовой щели: вероятно босса облизывался.

Головастик явно не выглядел опасным, и Артём задумался, каким образом, тот управляется со своими подчинёнными.

— Подойдите, к Боссе, — прервал тот его размышления.

Лития издала короткий фырк, но вместе с Артёмом подошла к серой туше.

Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице, — подумал Артём.

Как оказалось не всегда.

— Я удивлён, — головастик вновь приподнял над лежанкой переднюю половину туловища, в упор, уставившись на наших путников своими красными глазами. — Вы первые кому удалось уйти от Озера Забвения, подойдя к нему так близко.

— Просто повезло, — отозвался Артём. — Последнее время нам вообще везёт просто поразительно.

— Босса так не думает, — сообщил Босса. — Некоторое везение, вероятно, имело место быть. Но истинная причина — ваша сила духа.

И Головастик вновь откинулся на лежанку, прикрыв глаза. Было непонятно, окончилась аудиенция или нет. Но неугомонную Литию такие тонкости не волновали.

— Почему вы постоянно говорите о себе в третьем лице? — поинтересовалась она, — презрев дипломатический этикет.

Босса приоткрыл один глаз и, как показалось Артёму, посмотрел на Литию даже с некоторым интересом.

— Так солиднее, — объявил он, нисколько не стесняясь присутствия подданных. — Ещё чего-нибудь спросить не желаешь?

Сказав это, Босса открыл второй глаз, но тот уже смотрел на Артёма. Каким-то образом, Босса ухитрялся смотреть глазами в разных направлениях.

— Ну, если вы сами просите, — Эльта и глазом не моргнула, — мне было бы интересно узнать каким образом вы управляетесь со всей этой оравой. Наверняка вам это очень не просто!

В желудке у Боссы, что-то булькнуло, и он благодушно объявил,

— Ну, это просто: если не слушаются, то я их гипножу.

После чего он громко рыгнул.

Он что действительно гипнотизёр? — мрачно подумал Плохой. Подобная возможность внушала серьёзную тревогу, но и объясняла многое. Тут Артём вспомнил, как легко смог обойти стража врат. Это вернуло ему уверенность. Видимо ментальная деятельность големов действительно происходит на другой частоте. Да и в любом случае, беседа проходила пока вполне мирно. Возможно, Боссе просто действительно захотелось глянуть на тех, кто смог не попасть под власть озера. Кстати, насчёт озера…

Видя, что головастик вовсе не приходит в гнев от вопросов, Артём задал свой.

— Что такое это самое Озеро Забвенья?

Головастик вновь выстрелил языком, ловя новую муху.

— Эксперимент, — сообщил он, после того как облизнулся. — Эксперимент магиров. Очень давний. Ещё до последней глобальной войны.

— Жрать! — вдруг возгласил головастик не меняя интонации. — На троих!

Артём даже не понял в первый миг, что Босса обращается сейчас к своим слугам. Уродцы быстро притащили, что-то вроде крупного раскладного столика. На него тут же навалили всякой снеди, в основном мясной. Потом к столику приставили два табурета.