— Вы что, свою пропавшую принцессу не узнаёте?!

От возмущения Лития даже подпрыгнула. Однако эта ярость и натиск на пограничников никакого впечатления не произвели. Похоже, они обладали железными нервами.

— Какую ещё такую принцессу? — проговорил эльт. Голос его звучал совершенно равнодушно. — И ради богов, не надо так орать, голосовые связки лопнут.

Лития буквально задохнулась от бешенства. Набрала полную грудь воздуха, потом вдруг выдохнула, потом снова набрала и снова выдохнула. Похоже, она растерялась настолько, что не знала как себя вести. Пограничники бесстрастно за ней наблюдали.

Наконец дамочка встала в торжественную позу.

— Я Лития фон Робек трок Грацинд а Камил, — торжественно объявила она.

— Чего, чего, — эльт так удивился, что даже откинул капюшон.

Он оказался моложе, чем думал Артём. Впрочем, эльты нелюди и в определении их возраста вполне можно было и ошибиться. Выглядел эльт слегка раздражённо.

— Самозванка, ты настолько нагла, что выдаёшь себя за нашу без вести погибшую принцессу! — возмущённо воскликнул он, — Тебе не будет прощения!

Ничего себе формулировочка: Артём едва сдержался, что бы ни хрюкнуть. Лития же застыла с открытым ртом. Нет, не так представляла она возвращение в родной лес, совсем не так. Плохой вдруг понял, что наслаждается этой бесплатной комедией.

— Подожди, — сказал другой пограничник, — а вдруг?!

— Исключено, — отрезал командир. — Принцесса Лития официально объявлена без вести погибшей и это не обсуждается.

— Но ведь тело так и не нашли, — пробормотал ещё кто-то.

— Естественно, ведь она ведь не просто погибла, а без вести. И на что рассчитывала эта самозванка при живых родственниках?

Тут он замолчал, видимо всерьёз задумавшись, на что же самозванка все-таки рассчитывала.

— Может быть именно на то, что её узнают, — не удержался Артём.

— А ты помолчи пока, — отрезал командир, — даже не глядя в его сторону. — О тебе отдельный разговор будет.

— Крандор, — он чуть повернул голову, к одному из подчинённых, — ты ведь был на празднике круговорота в главном храме и принцессу там видел. Похожа на неё эта дамочка?

Тот слегка сдвинул капюшон, вглядываясь в Литию. Стало видно лицо. Выглядел пограничник отнюдь не старше начальника.

— М-м-м, кажется, некоторое сходство есть, а вообще, магир его знает.

В ответ на негодующий взгляд командира парень смущённо пояснил.

— Так ведь слишком далеко до нее тогда было, очень недолго и отнюдь не вчера.

Он на мгновение задумался.

— Хотя возможно и она. Мне кто-то говорил, что Лития Фон Робек была ещё той дамочкой: гиперэнергичная и заводилась по малейшему поводу, так же как и эта.

Со стороны «дамочки» послышался яростный вопль. Потом его сменил звук, похожий на тот который издаёт наждак в работе, только куда более громкий. Это смеялся голем. Плохой все-таки не выдержал.

Эльты дернулись, словно их ужалили. Если до этого они в основном смотрели на Литию, то теперь большая часть их внимания сосредоточилась на Артёме. Правда, девушку они при этом тоже из вида не выпускали.

— Ну-ка, ну-ка, — произнёс командир, делая шаг к лодке, — а то я тебя не очень внимательно рассмотрел.

И он сорвал с Плохого капюшон, который тот носил скорее уже по привычке, чем по реальной необходимости. Капюшон упал, и стало видно лицо голема, в своей монолитности похожее на булыжник или, возможно, памятник.

Последовала короткая пауза. Пограничники тупо таращились на голема, при этом на лицах у них постепенно проступало выражение неприятия.

— Несчастная, — взревел командир, — ты осмелилась провести в наш лес это надругательство над природой!

— Да, подождите вы, — попыталась объяснить Лития, — это очень необычный голем, в каком-то смысле, он даже и не голем вовсе.

— Голем всегда голем, — отрезал один из пограничников, и вообще, не усугубляйте свою вину.

— Позвольте мне самому говорить за себя, — спокойно сказал Артём, решивший не дожидаться, когда Литию сразит очередной приступ ярости.

Головы всех пограничников синхронно повернулись к нему. Потом возникла новая пауза, весьма напоминающая немую сцену из «Ревизора». Вид у командира и Крандора сделался такой, словно вдруг ближайшее к ним дерево заговорило.

— Ты не голем, — убеждённо произнёс Крандор, — те по собственной инициативе не разговаривают.

— Да, — подтвердил кто-то, — мы должны были ещё из-за первой реплики догадаться.

— Уверяю вас, я самый настоящий голем, — сказал Артём, которому уже начал приедаться весь этот цирк.