— Давай, бросай дубину и ложись прямо в сеть, — потребовал главарь, — или стреляю.

Артём слегка отвёл руку с деревцем. Возвращаться к Аруджуму он в принципе не планировал. Каким-то краешком сознания он даже слегка удивился, неужели они всёрьёз думают, что он добровольно, не сопротивляясь отправится в рабство? Может они, вообще, хотят, что бы он сам себя связал?

— Считаю до трёх.

Это так походило на дурной земной фильм, что было даже немного смешно.

— Раз, дв…

Плохой уже хотел метнуть деревце, когда сверху, из глубины ветвей на разбойника рухнула Лития. Как она смогла пробраться по деревьям так, что очутилась прямо над троицей, оставаясь при этом незамеченной, было выше понимания Артёма: ветви не казались ему настолько густыми.

Уже в падении эльта издала воинственный клич или возможно мяв. Приземлилась она с кошачьей точностью прямо на плечи главарю, так что шея его оказалась зажата между нижними конечностями девушки. Тот пошатнулся и невольно отпустил тетиву. Стрела ушла вверх, оставляя за собой огненный след, точно небольшая ракета. Артём с изумлением проводил это чудо глазами.

Как ни странно, бугай всё-таки не упал. Каким-то образом он сумел восстановить равновесие, не смотря на свалившийся сверху дополнительный груз. Но эльта тут же воспользовалась ситуацией, мгновенно сведя ноги. Главарь захрипел. Опомнившись, Плохой устремился к ним настолько быстро насколько мог.

Помощники проявили поползновение помочь атаману — это следовало пресечь. Плохой в очередной раз размахнулся своей свежесорванной сосенкой. Бить по главарю Артём не рискнул, опасаясь зацепить Литию, но вот парочке врезал от души. Оба попадали, словно кегли, после удара битой. Одному из них удар Артёма угодил в голову, и теперь по ней стекала кровавая жижа.

Глаза главаря закатились, и он, наконец, упал. Не тратя на него время, Артём развернулся к оставшейся двойке. Но те уже, бросив сеть, удирали.

Теперь следовало заняться Литией. Но девушка вскочила на ноги сама. Вид у эльты был довольно помятый, но при этом довольный. Артёму даже показалось, что сейчас Лития заурчит.

— Вау! — радостно завопила она.

Девушка тут же нагнулась к вырубленной им паре.

— Готовы, — голос её при этом сообщении оставался таким же радостным.

Хорошо же я их приложил, — бесстрастно подумал Плохой. Никакой жалости он, однако, не чувствовал: сами всё затеяли. В конце концов, с волками жить — по-волчьи выть.

— А с остальными что? — поинтересовалась Лития.

— Одного ты сразу убила, ещё один тоже, кажется, готов, и ещё двое сбежали.

— Что, целых двое врагов уцелели!

От возмущения девушка даже подпрыгнула.

Но тут на земле застонал атаман, всё-таки он был очень крепким человеком.

— Добей его своим деревцем, — тут же потребовала Лития, — а я пока посмотрю, что с тем который — «кажется, готов», а то вдруг тоже жив.

И она тут же умчалась к тому месту, где на траве валялась так и не использованная по назначению сеть. Жалость к поверженному врагу эльтам была явно несвойственна. Впрочем, таковой сейчас не было и Артёма.

— М-м-м, — вновь застонал атаман.

Потом он открыл глаза. Вид возвышающегося над ним голема человека явно в восторг не привёл.

— Можешь найти причину, по которой я не должен тебя убивать? — спокойно поинтересовался Плохой.

Главарь в третий раз простонал.

— Пощади.

— Нету стимула, — Плохой был бесстрастен.

Не то что бы ему очень хотелось совершить очередное убийсво, но этот человек явно собирался продать его магирам. Должна же быть на свете хоть какая-то справедливость.

— Я могу дать выкуп.

— Всё что у тебя сейчас есть, я заберу и так, а в долг не поверю — он заметил, что атаман слегка побледнел. — Ну, разве что, ты дашь какую-нибудь информацию. Как вы нас нашли?

— Среди моих людей был хороший следопыт. Увидев след, он сразу понял, что по лесу прошёл голем, а о награде мы уже знали.

Именно это и интересовало Плохого. Что ж, теперь он понял, что это был только случай, а не поиск с помощью каких-то магических сил, чего немного опасался сначала.

— И что, большая награда?

— Две тысячи дажей.

Можно было и не спрашивать, — подумал Плохой. Всё равно эта цифра ему ничего не говорила. Местных цен он не знал.

Тут Артём заметил, что позади него стоит Лития.

— Ты был прав, — сообщила она, — там труп. Можно было и не смотреть.

— Удостовериться никогда не мешает, — сказал Артём.

Он заметил, что главарь чуть отодвинулся в сторону, явно готовясь к побегу. Видимо надеялся, что разговор отвлечёт Плохого. Ошибся. Артём уткнул вершину деревца ему в грудь.