— Ты кого-то ждёшь? — спросил Валера.

— Вообще — тебя.

Вот так — занимаешься своими делами в мирное время, а за тобой всё равно следят.

— И давно?

— Какое-то время — к тебе постоянно кто-то приходит. Я не очень хочу пересекаться с Сеней или, чего доброго, Дашей.

— Но я тебе зачем-то понадобился…

Ксения потопталась на месте и ответила не сразу:

— Ты же помнишь про мою лабораторию, которую разгромили?

— Да.

— И то, что мой руководитель пропал?

— Или его похитили.

— Ага. Последние дни я постоянно думаю об этом. И поняла, что есть ещё третий вариант. Он мог пропасть сам, но перед этим инсценировать похищение. Потому что камеры наблюдения оказались выключены незадолго до этого.

— Зачем?

Ксения сняла очки. Их из-за площадки не было видно, но она постоянно оглядывалась.

— Есть слухи, что он готовил какие-то секретные исследования… — вполголоса сказала она.

— Например, арх?

— Откуда ты знаешь?!

— Так вышло, что я услышал. Но ничего не понял. Что это такое?

— О, это легендарная сущность, наподобие философского камня в алхимии. Говорят, с её помощью можно преобразовывать одни сущности в другие: воздух может стать землёй, металл — деревом, а жизнь — смертью.

Валера сразу вспомнил «легенду о девятом дне», которую рассказывал молодёжи: там как раз сущности неведомым образом «сгущались», превращаясь одна в другую. Может, этот самый арх тоже является частью «легенды», только не имея прямого упоминания? «Ох, отец, ты наверняка что-то об этом знаешь, но снова тебя не спросить…»

— Но это всё мифы, «сказки», как сказал бы Глеб, — разочарованно произнесла Ксения. — Арх никто не получал, либо держат в секрете, потому что преобразование сущностей — очень перспективная штука. Можно, наверное, понять Леонида Венедиктовича: если он не захотел рассказывать, что продвинулся в поиске арха настолько, что получил ценную информацию, то наверняка может стать целью влиятельных людей, а таких в Эннее хватает.

— И поэтому ты думаешь, что твой профессор сам всё разгромил? Но зачем?

— Я не уверена, — тихо ответила девушка. — Может, таким образом он хотел пустить всех, кто за ним следил, по ложному следу, а сам залечь на дно.

— В Эннее я слышал, что в погроме обвинили Культ Девятого Дня, — сказал Валера, понимая, что слегка привирает — это ему сообщила Алина.

— Ага, Культ, который возглавила наша общая знакомая, Алина. Ты в курсе?

— В курсе.

— Она с тобой, случаем, не связывалась? Хотя… на её месте я бы сидела тише воды ниже травы.

Валера решил не отвечать на это и пожал плечами.

— Нет, про Культ я не верю, — сказала Ксения. — Они ещё долго будут пожинать плоды предыдущего руководства, которое сделало их собранием террористов. А то, что мой Лебенслихт резво взялся за эту мысль… при любой движухе Культ — первый претендент. Они просто теряют время. Вон, даже прислали одного начальника по фамилии Штрауб из головного офиса в Германии. Именно он сначала организовал допросы всех, кто связан с лабораторией, а затем отправил в Эннею. Видите ли, там из нас «выбьют показания вместе с дурью». Вот дубина иностранная.

Ксения впервые предстала перед Валерой в гневе. Она сжала кулаки и вытянула руки вдоль тела, что выглядело немного по-детски.

— Я всё равно не понимаю, зачем тебе понадобился, — вздохнув, сказал Валера, хотя он потихоньку начал догадываться, к чему идёт разговор.

— Так вышло, что из всех моих знакомых, которые, во-первых, знают о сущностях, во-вторых, имеют опыт в расследованиях, а, в-третьих, не ненавидят меня, есть только ты.

— Опыт в расследованиях?

— Я хочу найти профессора!

В очередной раз у Валеры возникло стойкое ощущение дежавю: снова молодая девушка хочет сделать нечто глобальное, несмотря на то, что параллельно этим занимаются организации с огромным количеством ресурсов. В прошлый раз была месть. Теперь же поиски.

— Лебенслихт и Эннея не могут его найти, — вкрадчиво начал объяснять он, — если, конечно, они его ищут. Ты же хочешь, чтобы мы действовали вдвоём.

— А что если Леонид Венедиктович и не хочет, чтобы его нашли именно они! Что если мы дадим ему понять: мы на его стороне. Он нам откроется и всё объяснит. А потом как-нибудь доведём информацию до Лебенслихт и Эннеи.