В доказательство того, что арсенал её помощи огромен, девушка надула пузырь и лопнула.

— Мне нужна Алина Заславская, — ответил Валера.

— Придётся подождать. — Девушка встала и собралась было уйти вглубь здания, но остановилась и обернулась. В чёрной бесформенной одежде она напоминала сгусток темноты с человеческой головой. — Как хоть вас представить?

— Валера пришёл, — пожав плечами, сказал он.

Левая бровь девушки медленно поползла вверх и скрылась за чёлкой, тогда как левый уголок рта оттянулся в сторону. Валера на всякий случай (сказывался опыт общения со стариками) стал вспоминать приёмы первой помощи при инсульте.

— «Валера», значит? Ладно, сообщу. Ждите здесь.

В следующие минуты Валера задумывался о том, что уже в который раз пересекает невидимую границу между обычным общением и официальным. Теперь от человека из Эннеи (Семён вроде бы) и Алины его обязательно отделяет тамбур, девушка-секретарь и бесчисленные коридоры с кабинетами. С обоими, конечно, можно связаться по телефону, но тут Валера предпочитает живую встречу.

В здании было тихо, лишь где-то вдалеке звучали шаги. Вскоре к ним добавилось цоканье каблуков. Оно раздавалось всё громче и громче, эхо подхватывало его и разносило по коридорам, множа и усиливая.

Наконец, подошли двое: девушка со жвачкой и непробиваемым выражением лица, а также Альбина, помощница Алины. Она была в чёрном облегающем платье с длинными рукавами и жемчужными украшениями, волосы так же завязаны в хвост, как накануне, и прямоугольные очки на носу. Ещё, судя по всему, перед тем, как показаться Валере, она выбрала в гардеробе и самое строгое лицо.

— Пойдёмте за мной, — сказала Альбина и повела его по коридору.

Девушка уверенно шла на каблуках, на полкорпуса впереди Валеры. Тот рассматривал таблички, висевшие около дверей: «Лаборатория», «Представительсто Девятого Комитета», «Отдел рекрутинга». Где-то даже мельком заметил «Исследовательский отдел». Дань памяти?

В конце коридора была лестница. В пролёте ниже Валера увидел пожилого мужчину в потрёпанном костюме и розовых резиновых перчатках на руках. Одну из рук он на две секунды освободил, чтобы почесать нос. Эта картина вызвала у Валеры приступ резкого неприятия. Душу захлестнуло невиданное отвращение, отчего Валера даже опешил: «Что со мной происходит? По десять раз на дню вижу, как люди совершают простые действия, но такое произошло впервые».

Валера хотел бы подойти к нему поближе, чтобы понять причину своего чувства, но Альбина направилась вверх по лестнице. Поднялись на второй этаж, прошли через холл и уткнулись в дверь, обитую кожей. Табличка сбоку гласила, что за ней есть «Приёмная Лидера» и «Кабинет Лидера».

В приёмной было светло и просторно. Ряды шкафов ломились от папок и бумаг, на полу были складированы десятки коробок, заклеенных скотчем. Альбина указала на очередную дверь.

— Вам туда.

Прежде чем взяться за ручку, Валера обернулся к девушке. Мысль о том, что раз за разом он пересекается с помощницей Алины, привела к желанию начать выстраивать более-менее доверительные отношения.

— Ко мне можно на «ты».

Альбина посмотрела строго-престрого.

— Спасибо, но я откажусь.

Валера не знал, что на это ответить, поэтому, сдержанно кивнув, принял её решение.

За дверью был большой кабинет, посреди которого стоял прямоугольный стол человек на двадцать. Во главе стола в чёрной водолазке под горло сидела Алина и вперилась в телефон в руках.

— Там звонила госпожа Рауде, — громко сказала Альбина из-за плеча Валеры. — Просила назначить встречу.

— Я поняла тебя, Аля! — ответила Алина уставшим голосом. — В течение часа решу!

Альбина закрыла дверь, оставив их с Валерой наедине. Алина тем временем поднесла мобильник к уху:

— Да, да… сегодня можешь приехать. В принципе, в любое время. — Затем нажала на кнопку и посмотрела на Валеру. — С одним разобрались, а вот Эльвира, чувствую, будет звонить каждые десять минут, пока не добьётся конкретной даты. — Валера, не понимая, о чём речь, пожал плечами. Девушка пояснила: — Это женщина из Эннеи, я сейчас много с ней контактирую. Бойкая, много знает и правильная настолько, что пугает. Ладно, что я всё о работе да о работе. Садись, Валера, гостем будешь.

Мужчина устроился через два места от Алины. Да, он снова у неё в гостях. Только теперь перед ним Лидер Культа Девятого Дня, организации, которой они вместе пытались противостоять некоторое время назад и чья униформа была такого же цвета, как одежда на всех встреченных людях.

— Вы все в чёрном, почему? — поинтересовался он.

Алина оглядела себя и, видимо, только теперь это заметила.

— А, профдеформация, не обращай внимание. Может, подсознательно все считают, что раз мы работаем с сущностью смерти, то должны ей соответствовать. С другой стороны, представь, что в ритуальном агентстве тебя встретит человек в ярком наряде… хм, наверное, это неудачный пример.

— У тебя… странное окружение, — заметил Валера. — Кто эти люди?

— На девяносто процентов — бывшие работники Культа или ТНК «КДД». Все если не атомщики, то в курсе о сущностях. Альбина, вон, работала помощником заместителя финансового директора ТНК, пока не понизили после перестановок. Не обучалась и не хочет начинать, но очень ответственная. В этом бардаке, — Алина показала вокруг, — её помощь просто неоценима.