Проблема нас ждала ночью. Согласно выданной карте — в том месте, к которому мы подъехали, никаких аномалий нет. А теперь по результатам аппаратной разведки перед нами целое «озеро» — здоровенный кусок песков, холмов и низин был «залит жидкостью», которая светилась светом аркориса и местами это свечение было очень нехорошим. Обойти сложно — в обе стороны, на сколько позволял определить летун, это «озеро» уходило километров по десять минимум. Ну и вперед примерно столько же.

Отошли чуть назад и выбрали условно безопасное место. Связались со штабом и обрисовали ситуацию. Там слегка удивились, где мы находимся, но потом попросили некоторое время на обдумывание. Через час, мы как раз разбили лагерь и по очереди приводили себя в порядок, штаб разродился решением — ночевать, а утром провести исследование возникшей аномалии, которой здесь не должно было быть. Ну что ж, мы и так планировали тут переночевать. Сейчас одна из ведьмочек пыталась удивить своими кулинарными навыками, в хорошем смысле. Как нас заверила Чиол в шутку, или не совсем, что травить нас пока не за что. Выставили охранные сигналки, так же сторожить «назначили» Моту и РД.

Ночь прошла вполне мирно, только какую-то сильно приблизившуюся тварюшку подстрелил РД из бортового ланза — при этом умудрившись никого не разбудить. Да еще Моту тоже решила нам приготовить завтрак — вернее впервые попробовала самостоятельно это сделать. Как выяснилось, до этого ее учила моя дочь. Ну что можно сказать, неплохо. Хоть и испортить было что-то сложно при разогреве и использовании уже готовых пищевых рационов и концентратов. Но не перепутала же и ничего не превратила в несъедобное! Мы ее все хвалили, как только могли. Почему? Просто всем очень нравилось, КАК выглядит довольная и смущающаяся разумная энергоформа — это незабываемое зрелище. Я даже сделал фото — при возможности покажу Нае. Пусть тоже порадуется за свою первую ученицу, хе-хе.

Во время завтрака планировали работу. Решили, что в лагере останутся три ученицы на охране и приготовлении обеда — фра Чиол решила им устроить такой миниэкзамен на самостоятельность. В качестве «помощника» от нас оставили Конопатого — он должен был провести кое-какие замеры на местности. Остальные отправляются с нами на обследование. Так фра Чиол со своей ученицей плюс Фолия на корре ведьм двигаются вдоль аномалии в правую сторону. А мы заходим в саму аномалию и по мере движения вглубь проверяем на безопасность и проходимость. Как только мы подошли к «озеру» — выяснилось, что биомехи не имеют достаточной защиты от имеющегося влияния СА. Подумали, решили их под «присмотром» Моту отправить в левую сторону. Благо просто сопровождать у "сестры" возможностей хватало, а за силовые вопросы отвечают биомехи

В напряженной, но относительно спокойной, обстановке прошел практически весь день — решили не возвращаться на обед раз все пока идет нормально. Как смогли понять, аномалия образовалась вследствие выпадения с дождем значительного количества растворенного в воде аркориса. Ожидаемый период исчезновения аномалии около четырех декад. Нам удалось пройти ее насквозь без проблем и провести замеры в воздухе и почве, что позволило сделать такие выводы. Когда возвращались назад по аварийной связи пришло сообщение от Конопатого о нападении. Мы продублировали его Фолии и Моту, а сами с максимальной скоростью двинулись к лагерю.

Вернее останкам лагеря — все палатки были уничтожены, повсюду валялись растерзанные тела пещерников. Вот опять, что эти твари делают в непривычной им среде! Двух раненных ведьм мы нашли в защитном круге — одна потеряла сознание от истощения, вторая держалась чисто на волевых. Она даже не смогла голову поднять, когда мы подошли, и деактивировать круг пришлось их наставнице. Конопатого не видно, но смогли отследить его маршрут по трупам этих трехметровых в длину муравьев-переростков, которых они отдаленно напоминали. Третьей ученицы тоже нет. Биомехов, Моту и Роузу оставили в разрушенном лагере для оказания помощи и защиты. А мы бросились по следам из трупов и маячку Конопатого.

Его догнали в шести(!) километрах от лагеря в низинке, где он не самыми гуманными способами проводил допрос пленного степняка. При этом в самом глубоком углу рукотворной ямы жались от страха три пещерника. Волнами страха и ужаса они «фонили» в «ментале» — значит были не тупыми рабочими, а что-то уровня «бригадиров» или «командиров». И их запугал наш скромный Конопатый. Ну как скромный, если не злить. А так он вспоминал свое прошлое из службы в аэродесантных частях еще «там». В колониальную экспедицию его отправили в чине прим-командера десантных частей, и уже «здесь» воевал в общей сумме более двухсот лет(!) между периодами «дезактивации», что не предел, так как на его «модернизацию» ресурсов не жалели. Но в одной из заварушек попал под свою бомбежку и у него был поврежден кремнийорганический мозг, а это сейчас не «лечат». Так его и определили «на пенсию» и позволили «жить в свое удовольствие» пока не разрушится мозг. И чем чаще находится в боевом режиме, тем сильнее деструктивные процессы в тканях мозга. С нами он по той причине, что в связи с нами через атма разрушение его мозга замедлилось, и, дай свет, может остановиться.

Мы решили ему пока не мешать — зачем отвлекать увлеченного любимым делом разумного.

Когда он закончил, то выяснили следующее. После нашего ухода в поиск и его удаления от лагеря на расстояние около километра сработали практически все тревожные маяки. Конопатый резко двинулся к лагерю по прямой. Но его видимо отслеживали и попытались остановить, натравив с десяток рабочих пещерников. Тогда понял, что это не случайное, а спланированное нападение и стал «работать» всерьез. Этого десятка ему хватило на пару десятков секунд, плюс еще около пяти минут ушло на то, чтобы добраться до лагеря. При виде последнего сразу стало понятно, что атака была неожиданной и из-под земли уже в охранном периметре. Две ученицы быстро сообразили и «закрылись» в защитном круге и начали истреблять пещерников в меру своих сил. Третьей не повезло, ее подловили в туалете. Похоже, так и планировалось. Она не смогла добраться до сестер, так как ее планомерно отрезали твари под руководством степняков. Последних было около десяти. Появление Конопатого никто не ожидал и он преподнес неприятный сюрприз атаковав с фланга. Правда, предварительно добрался, вернее пробился, до своего снаряжения. Тут атакующим резко поплохело. Но они оказались упрямы — на него переключилась половина степняков и большая часть тварей. Но третьей это не помогло — ее как-то оглушили и пленили. После чего все попытались скрыться верхом на крупных, ранее не встречавшихся в живом виде, пещерниках. Ну тут Конопатый совсем озверел и бросился преследовать беглецов, попутно убивая всех, кого мог. Там, где мы его нашли, на него организовали засаду. Всех троих местных он взял в плен, а животинок просто истребил. К нашему появлению он закончил допрос последнего пленника для уточнения деталей. Оставшиеся куски мяса не стали даже хоронить, чтобы не тратить время. Да думаю, они и с нами поступили бы аналогично.

По добытой информации получалось, что это та группа степняков, которых мы ранее встретили, и ждали как раз наших ведьм с задачей взять всех в плен или уничтожить — как получится. Почему не напали на нас? Ожидался один корр и раньше. Когда они поняли ошибку, мы уже отошли далеко, им пришлось преследовать. Нас нагнали ночью и попытка разведки провалилась — оказывается РД подстрелил их главного разведчика. Премию ему потом выпишем, снайперу. Сначала они не знали, что делать. Но когда утром увидели, что мы разделились и уехали в поиск, то «храмовник», который с ними был, приказал захватывать девчонок. Где она сейчас? Остатки нападающих движутся к временному лагерю, где ждет группа «боевых монахов» (хорошо, хоть не светлейшие или сиятельные) и корр на гусеницах.