— А сын дедушки был против, — снова сдала его Анни, — и они поссорились.

— И дедушку выгнали из дома. — подхватил рассказ Лушка и они заговорили наперебой:

— И ему негде жить.

— Мам, можно он у нас останется?

— Он же Хранитель!

И снова три пары глаз смотрели на меня. Дети умоляюще, а господин Элдий виновато, но просительно…

— Мам, пожалуйста?!

— Пожалуйста, мам?!

Я вздохнула… Нормальные дети просят оставить котенка… или собачку… а мои подбирают людей. Все в меня, я мысленно усмехнулась, вспомнив Нюня. Вот только господин Элдий не никому не нужный нищий…

— Лушка, Анни, ну, что вы, — он, отвел взгляд и начал суетливо поправлять одеяло здоровой рукой, — я благодарен вам, Еляна, что вы не бросили меня помирать на улице. Как только лекарь позволит вставать, я сразу уйду.

Я кивнула… Я не собиралась оставлять его здесь навсегда. Я всего лишь приютила его на время болезни. И вариант, озвученный стариком, меня устраивал. Я не горела желанием принимать в семью еще и этого вредину. В конце-концов, он не бездомный котенок. К тому же я очень сомневалась, что он сам хочет остаться у нас. Мы чужие.

— Мама?! — хором завопили дети, глядя на меня так, что я почувствовала себя тираном и сатрапом.

— Кхм, — прокашлялась я, оттягивая ответ. — Давайте подождем, когда Алис разрешит господину Элдию вставать. Тогда и решим, что делать, — с облегчением выдохнула я, придумав причину не озвучивать свое решение детям прямо сейчас. — А сейчас дайте господину Элдию отдохнуть.

Дети недовольно запыхтели, но послушно сползли с постели и помчались прочь, выбегая из комнаты. С их исчезновением, выражение лица старика стало привычно-недовольным. Он хмуро взглянул на меня и, прежде, чем я успела закрыть дверь, сказал:

— Ты не найдешь места под ресторацию в Среднем городе. Никто из владельцев не собирается продавать свое заведение. Дела у всех идут хорошо.

— Да, — я вздохнула, — я уже поняла. Я уже готова выкупить любой подходящий дом, чтобы переоборудовать его в ресторацию… Но пока ничего подходящего не нашла.

— Ты не найдешь, — дед пожевал губами, — но я могу тебе помочь. В благодарность за спасение… И за детей…

Я не понимающе взглянула на господина Элдия. О чем это он? За каких детей? За его или за Лушку с Анни? Я ощутила смутную тревогу и уже открыла рот, чтобы спросить у него, что он имеет в виду, но старик заговорил, заставив меня забыть обо всех страхах.

— Никто уже не помнит, но лет пятьдесят назад в Среднем городе закрылась одна ресторация. Когда-то она была очень популярна, но хозяин умер, не оставив прямых наследников. Ресторация перешла к его племяннице, которой не было дела до кухни, она зарабатывала тем, что сдавала доходные дома. И она быстро переделала полученную ресторацию в еще одни доходный дом. После ее смерти владельцем доходных домов стал ее сын. Но у него не было той предприимчивости, что у матери. И постепенно доходные дома стали пустеть и приходить в упадок. Сначала он продал один. Потом другой… А сейчас, я слышал выставил на продажу последний. Тот самый, где когда-то была самая модная в Яснограде ресторация. И это, кстати. Совсем недалеко от вашего дома, если я правильно понял дислокацию по виду из окна…

— Господин Элдий! — выдохнула я с восторгом. Как только он сказал про доходный дом, я сразу поняла, о чем он говорит. Этот обшарпанный трехэтажный особняк стоял на второй линии от центральной площади. Именно с него и начиналась наша длинная улица, ведущая от городской стены к центру. И попадался он мне на глаза каждый день, когда я шла на поиски помещения. Если старик прав… Это идеальное место, идеальный вариант… А если там когда-то была ресторация, то вернуть все в прежний вид будет довольно просто.

— Я когда-то слышал, — хмыкнул старик, — там даже кухню переделывать не стали. Слишком муторно. Просто превратили ее в склад ненужного хлама. — Я непроизвольно ахнула. Это же просто подарок судьбы! Кухня — сердце любой ресторации! — А еще, говорят, цену за него просят бросовую.

— Господин Элдий! — я подлетела к нему и осторожно обняла, не обращая внимания на кислую мину. Теперь-то я знала, что все это притворство. А бывший секретарь Дома гильдий просто мировой дед! — Спасибо, вам!

— Да, ладно, — отмахнулся он и нахмурил кустистые брови еще сильнее. — Это я ради детей… Я не знаю, знаешь ли ты, — сказал он совсем тихо, — но я знаю кто они. И то, что они не твои дети тоже знаю. — У меня сердце рухнуло в пятки. Голова закружилась, а в ушах загрохотало от прилива крови. Я невольно присела на постель. Господин Элдий мельком взглянул на меня и закончил. — Я буду молчать. А ты позволишь обучать их… Тебе это не будет стоить ничего. Это мой долг, как Хранителя.

Вечером, перед сном ко мне в кабинет заглянула Анни. Она забралась ко мне на колени, и мы долго сидели молча, обнимая друг друга, не в силах выразить чувства словами. А потом дочка шепнула мне на ухо: