— Нет, конечно. Что происходит, я и сам не знаю, — Итан встал. — Просто беспокоят каты.

Лжёт. Причём не скрывает это. И всё-таки расслабляться не стоило, Итан не переставал наблюдать за мыслями пилота. Нутром Флин чуял, что что-то не то и, скорее всего, это что-то угрожает всем, кто находится рядом с Итаном, но напрямую Первый об этом не скажет никогда.

— Отправь жену на Дафи и возвращайся. Мира должна быть готова к старту всегда. Информацию пришлю по закрытому каналу, когда придёт время. А кое-что расскажу при следующей встрече, — едва Первый договорил последнюю фразу, как шагнул во Вселенную, которая тут же захлопнулась за его спиной.

А Флин допил остывший меа, бросил бумажный стаканчик в отсек для отходов и, насвистывая детскую песенку, вышел из кабинета.

***

Мастерская Аристо Рикто находилась в глубине уютного сада. Небольшой домик с продолговатыми окошками под самой крышей был выкрашен в травяной цвет и сливался с пейзажем. Лучи аматийского солнца проникали внутрь, давая много света. И в этом свете, как диковинные игрушки тонули всевозможные приблуды, каких и в антикварных лавках-то не часто встретишь. Древние дроны-разведчики, слишком огромные по сравнению с нынешними микроскопическими. Старая техника для дома: допотопная гаоса, которую называли печкой, круглая штуковина для мытья пола, что тарахтела и тыкалась об мебель, как потерявший ориентацию пьяница, овальная лампа с элементом накаливания. Стекло ещё блестело, и элемент был цел. За такую могли дать большие деньги. Но деньги Аристо не интересовали. Поэтому в другом углу сада полным ходом шла стройка новой мастерской с двумя подземными этажами. Эта ему стала уже мала.

Посреди домика стоял большой квадратный стол. За ним сидел сам хозяин мастерской, а напротив в мягком потёртом кресле устроилась Диана.

— Расскажи об Итане.

Подтянутый мужчина в летах поднял яркие зелёные глаза на дочь. Аристо Рикто никогда не слышал от неё подобных вопросов, а ведь Диана уже не первый год служит на «Мириаде».

— Только не говори мне, что ты с ним спала, — покачал головой он и продолжил собирать из запчастей древний аккумулятор для такого же древнего дрона с четырьмя пропеллерами и инфракрасной камерой по центру корпуса. Такие можно было найти только в музеях, да у антикваров.

В мастерской отца было душно и Диана расстегнула пиджак, а уж от вопроса отца так вообще спина моментально вспотела.

— Нет, что ты!

— А он предлагал?

Диана опустила глаза и Аристо усмехнулся:

— Всем предлагает, но уважает только тех, кто откажется. Остальные шлюхи как есть.

— Папа!

— Что, папа? Ты уже не девочка, милая.

— Ты ответишь на вопрос? — она поспешила вернуть разговор в нужное ей русло.

— Итан… Он тот, за кого не жалко отдать жизнь. Понимаешь, о чём я? — нотки грусти прозвучали от этого высокого худощавого человека с седыми короткими волосами и вытянутым лицом. Диана ни капли не была на него похожа, в мать пошла.

— Нет. Он же уничтожает их.

— И что? Ты станешь перечить Первым? Не Итан решает, кому продолжить свой путь, а Совет.

— Шера! Если бы он отказался, они бы не смогли его заставить!

— Но только у Итана на счету нет погибших планет класса А, — удивлённо уставился на дочь Аристо и отложил инструменты.

— Почему бы просто не оставить их.

— Не пытайся понять создателей, ведь пути их неисповедимы. Так говорила твоя мать.

— Две команды Итана погибли.

— Служба на ваалах вообще большой риск, особенно, если ты исследуешь тёмные сектора.

— Я это знаю, иначе стала бы историком или выращивала бы цветы, — фыркнула Диана и откинула со лба непослушную чёлку.

— Тогда к чему эти вопросы? — Аристо откинулся на спинку кресла и вскинул брови.

— Я копалась в архивах…

— Гиблое дело, — перебил отец и неодобрительно покачал головой.

— Примерно четыреста тысяч лет назад Романи и Итан создали катов, точнее отправились из-за них в Забвение на двадцать тысяч лет. Романи вернулся даже позже. Первые уничтожили Итана вместе с экипажем «Орими», как и сам ваал. Но триста тысяч лет назад другой ваал Итана «Камелу» был уничтожен катами и тоже вместе с командой, когда тот исследовал тёмные сектора Вселенной.

— И что? — подтолкнул Аристо, видя, что дочь замялась.

— Итан мог уничтожить катов, раздавить их корабль, как насекомое.

— Милая, Итан, конечно, Первый, но не бессмертный в широком смысле слова. Не думаю, что ему хотелось снова отправляться в Забвение. Да и мы не знаем всех подробностей. Диана, к чему ты клонишь?

— Он странно себя ведёт. Что-то скрывает.

— Хм, вся Амата гудит и обсуждает «Парини». Это непростая ситуация, которую он должен решить, вот и всё. Не придумывай глупости.

— Они сделали заявление?! — вскочила девушка и начала прохаживаться по мастерской.

— Ага. Хороший ход. Это новость века! Об этом напишут в учебниках истории. Кто-то даже делает ставки. Хотят знать, чем разрешится сиринский кризис, — Аристо засмеялся чистым звонким голосом.

Диана, однако, весёлость отца не разделяла. Она подошла к двери, застегнула китель на все пуговицы.

— Мне пора возвращаться.

— Так скоро?

— Да, мы должны быть в ЦКП на случай срочного вылета. Прощай, папа.