— Думаю, системы слежения тоже допотопные. Мы тихо ловим сигналы, и видно, что они даже не пытались их приглушить, — объявил Тим, который уже уселся за свой пульт.

— Мира, мне нужен их курс, — скомандовал Итан.

— Они зависли, — ответил ИИ.

— И что им нужно здесь? — спросил один из близнецов навигаторов, кажется, Том. Итан вечно их путал.

Никто из команды с катами ещё не сталкивался, поэтому у всех на лицах сейчас был неподдельный интерес к единственной цивилизации, которая бороздила космос вместе с аматийцами. Каты могли быть где угодно, и веками не показывать носа во владениях Первых. Удивительно, что они, даже сменив не один десяток поколений, продолжали свои попытки открыть глаза экспериментов на мир или вывезти тех с планет, во что бы то ни стало помешать Первым уничтожать цивилизации. Правда, их пыл моментально угасал, когда Первые приходили и ломали безумные планы фанатиков.

— Что будем делать? — спросила Диана.

— Это ты мне скажи, — парировал Итан, изучая несовершенную конструкцию корабля катов.

Первые их шаттлы были спроектированы с участием Романи, но сейчас они видоизменились и открывали перед аматийцами отставание в научно-технической сфере. Корабль был похож на заострённое с одной стороны бревно. Шесть рядов иллюминаторов шли по корпусу. А светло-серый грязный цвет делал шаттл маяком для вражеских кораблей.

— Он один, скорее всего разведчик, — неуверенно начала Диана, но чем больше она говорила, тем твёрже становился её голос. — Они нас не видят: ни визуально, ни технически, а значит у нас заведомо преимущество. Сбивать его опасно для планеты — обломки могут сместиться в её сторону. Скорее всего, он сам уйдёт, как только соберёт информацию. Для катов ничего не значат повреждения планеты, поэтому, скорее всего, они попробуют прорваться через систему. Думаю, вернутся с поддержкой.

— Всё верно, — одобрительно кивнул Итан. — Вот только они наверняка сейчас попробуют испытать её на прочность. Так что все по местам! Подберёмся к ним поближе.

Он довольно облизнул губы. С одной стороны, проблем и так хватало, с другой… Последнее время жилось ему скучновато, а тут хоть немного адреналина и азарта!

— Идём на тихом ходу! В эфире полный штиль! Они не должны нас заметить! — скомандовала Диана, усаживаясь в кресло первого пилота.

Итан сел за её спиной. Благодаря голоэкранам Центра он видел всё, как на ладони. Замерший на приличном расстоянии корабль серой несуразной глыбой висел перед ними. Диана начала разворачивать Миру и прокладывать курс в направлении неприятеля.

Мысли Итана тем временем занимало строение корабля. Конечно, когда они создавали катов, их технологии были несколько иными, они и сами, несмотря на свою историю, постоянно познают Вселенную, открывают новые элементы, создают новые материалы и конструкции. Тогда всё было иначе. Сейчас корабль катов совсем не походил на то, что они создали, чтобы покинуть свою планету. А это значит, что они либо нашли новую, и тогда это открытие века, потому что все известные им планеты класса А находятся под неусыпным контролем Аматы, либо они построили станцию, где создали новую модель или усовершенствовали старую.

Интересно выходит. Итан всё-таки склонялся к первому варианту. Постройка корабля требовала ресурсов, технологий, людей… Каты точно где-то прочно обосновались. Вопрос — где?

Что-то в последние дни много проблем. У Первого сложилось стойкое ощущение, что это только начало.

Резкий толчок выбил его в реальность.

— Мира, щиты! Код нападения. Пилотам ваалсов приготовиться! — отдала команду Диана. — Дон, что у нас?!

Донован сосредоточенно считывал показания систем, и только получив все данные, обернулся к капитану.

— Задело по касательной, системы в норме! Наводить научитесь, сосунки! — последнюю фразу он сказал уже изображению вражеского корабля на экране.

— Что это было?! Мира! — Итан задал вопрос, хотя и так было понятно.

— Второй неопознанный корабль позади.

— Щиты прочные, но не стоит искушать Его…

— Противник готовится к повторной атаке, — спокойной голос ИИ раздражал.

— Шера их побери! Выпускай ваалсы!

Тимал моментально передал команду Вэлианту. Тот принял её с неподобающей в такой ситуации улыбкой. Видимо уже покопался в дронах и знал, на что способны эти пташки.

— Мира, откуда он взялся? Почему ты его не заметила?

— Вражеский корабль был в тишине.

— Покажи его, — скомандовал Итан.

ИИ тут же развернула на неприятеля датчики и камеры. Донован снова присвистнул. Чёрная громадина эллипсоидной формы зависла в двадцати минутах от них, никакой иллюминации, лишь свет от планеты помогал определить местоположение корабля. Почти что копия «Мириады»! Технически, на первый взгляд, он тоже не уступал ей. Теперь Итан не сомневался: у катов есть база во Вселенной. Но вот сами ли они достигли такого прогресса или им помогли… Шера их разберёт… Хотя, нет. Слишком велико сходство, слишком много странностей за последнее время. То ли ещё будет.

— Шасс Итан! Нам надо отклониться, щиты активны, но всё же, — повернулась к нему Диана.

— Командуй!

— Внимание, команда! Отклонение на пятнадцать градусов, правый борт, двигатели на полную!

Вспышка. Из вражеского корабля вырвался пучок света, скорее всего использовали высокоэнергичные ионы. Стало ясно, что отклонится не успеют, но щиты «Мириады» прочные, выдержат.

Произошло то, что предполагалось. Заряд задел левый борт, множество мелких молний расползлось по защите, обозначив место попадания.