— Второй вражеский корабль уходит в сторону норы, — доложила ИИ. — Ваалсы на старте.

— Громкую связь, — спокойно сказал Итан, будто ничего не происходит.

— Шасс Итан! — в голосе командира пилотажников слышится предвкушение.

— Выпускай, Вэл, — отдал приказ Первый.

На голоэкранах показались шустрые ваалсы. Они вылетели с «Мириады», как рой мелких насекомых, и понеслись к цели. Дроны были хороши. А их пилоты ещё лучше. Создали клин и на подлёте к врагу уходили в стороны, пуская в корпус пучковые заряды, вторая часть команды била электромагнитными импульсами, стараясь попадать в одни и те же точки. Щиты корабля светились и искрились от натиска аматийцев.

— Он меняет курс, разворачивается! — воскликнула Диана. — Шасс Итан, считаю, что нужно продолжать атаку.

— Вот как? — Итан почесал подбородок и искоса взглянул на второго пилота.

— Демонстрация силы и запугивание противника часто дают положительный результат.

— Согласен. Ещё один заход, а там посмотрим.

Диана кивнула и дала команду пилотажной группе идти на второй заход.

Операторы развернули дроны, и те снова пошли в атаку. А каты, тем временем, уже начали движение в сторону норы, огибая «Мириаду» и отстреливаясь короткими импульсами, и включили двигатели на полную мощность. Щиты искрились, но держали удары аматийских ваалсов и, похоже, запас прочности ещё не израсходовали.

— Догнать? — спросила Диана, не оборачиваясь.

— Нет смысла. Отзови их.

— Да, шасс Итан.

Ваалсы развернулись и ровным строем направились к «Мириаде». Команде только и оставалось наблюдать как эти красавцы пропадают в брюхе корабля.

— Шасс Итан, а как же второй? Он ещё в зоне видимости, — спросил Трой.

— Ну и что? — как-то странно, будто насмешливо произнёс Итан.

— Ну… Они же враги?

— Кому?

— Нам.

— Лично нам? Или нашему мироустройству?

Экипаж начал переглядываться между собой. Поведение капитана казалось им немного странным. Хотя сами Первые и так были необычными людьми, но сейчас Итан вёл себя не так, как раньше.

Смятение, сомнения? Нет, ему это не надо.

— У нас нет времени, чтобы гоняться за ними по Вселенной. Тим, передай на Амату ту информацию, которую я отправлю на твою тагу. Пусть пришлют сюда охрану и перехватчики. Это их забота. Наша забота: найти плату и отключить «Парини». Выполнять!

— Да, шасс Итан! — отзовался связист.

Облегчение, расслабление, решимость, преданность. То, что надо.

***

ИИ оповестила о посетителе. На экране Итан увидел смущённое лицо Дианы. Они уже вышли из норы в зоне Аматы, и теперь Мира сама вела ваал по коридору.

Он послал импульс на тагу, и та открыла дверь в каюту.

Диана несмело переступила порог. Первый сидел в кресле лицом к ней, спиной к столу, на котором янтарём переливалась в стакане ана.

— Шасс Итан, разрешите?

— Я же открыл дверь, — усмехнулся он.

— Я хотела спросить…

— Спрашивай.

— Недавно я прочитала, что вам не впервые терять команду. Кроме того случая с катами… был ещё один, когда каты уничтожили ваш Ваал. Вы едва успели уйти во Вселенную, но команда… Они не спаслись.

— Да, всё верно, — кивнул Итан, внимательно изучая её лицо.

— Разве вы не хотите мести? — она опустила взгляд. Желание уйти или провалиться в дыру он сейчас чётко чувствовал.

— Мести? Хм… Я слишком долго живу, чтобы испытывать подобные чувства. Да и потом… Кому мстить? Потомкам тех катов? Я всё же считаю, что дети не должны расплачиваться за поступки своих родителей.

— Простите, шасс. Я пойду.

— Постой.

Она замерла. Итан встал и подошёл почти вплотную, провёл рукой по её волосам, приподнял голову за подбородок. Белки глаз на миг заволокло чёрной дымкой. Но то был лишь миг.

— Я чувствую твоё желание, — прошептал он, наклонившись к её уху.

Шера! Как же красив, запах тела дурманит рассудок. Между ног стало влажно от одного голоса, такого нежного и сильного одновременно.

— Я…

— А теперь панику и протест. Чего ты боишься Диана? Если останешься, нам будет очень хорошо, — он положил руку ей на бедро и прижался.

— Я пойду, — решительно ответила она и отступила. Возможно, немного резко, но что есть, то есть.

Диана, опустив глаза повернулась и вышла. Внутри всё закипало от негодования. Уже в коридоре она обернулась. Гордо подняла голову и строго сказала:

— Вы ошиблись, шасс Итан, — голос даже не дрогнул.

Дверь закрылась. Итан сел в кресло и сделал глоток аны. На лице заиграла улыбка. Не ошибся, а проверил её прочность. Проверка прошла успешно. Девочке можно доверять, и нельзя соблазнить, а это только плюс в сложившейся ситуации.