Зачем? Я почти спрашиваю, но сдерживаю себя. Если Эван хочет жить в каком-то бредовом мире, где его мать любит его, кто я такой, чтобы судить?

— Пока, детка. — Шелли притягивает меня в объятия, несмотря на мое видимое нежелание. Она даже целует меня в щеку. Кто-нибудь, дайте ей награду "Мама года", быстро. — Скоро увидимся, обещаю.

А потом, так же быстро, как она появилась, Шелли исчезла. К счастью, нанеся минимальный урон.

По крайней мере, я так думаю.

Только примерно через неделю, однажды вечером после работы, я узнаю истинный масштаб ущерба, нанесенного визитом моей матери. Приближается день рождения Мак — оказывается, он за день до моего, — и хотя она сказала мне ничего ей не дарить, я полон решимости купить ей что-нибудь потрясающее. Мак дает мне так мало шансов баловать ее, что я принял решение игнорировать ее и делать вместо этого все, что, черт возьми, захочу.

В своей комнате, под расшатанной половицей под комодом, я достаю старую жестянку из-под ирисок, в которой с одиннадцати лет хранил наличные и контрабанду. Я открываю крышку, ожидая найти деньги, которые я там припрятал, всю скрытую наличность, которую я заработал на побочных концертах, спрятанную от грязных рук банка и налоговых органов. Двенадцать штук, скрепленных двумя резинками. Фонд "если все остальное провалится".

Но денег там нет. Пусто до последнего цента.

Маккензи

Из гостиной я слышу шум в спальне Купера. Резкий щелчок от стены, и что-то с грохотом падает на деревянный пол. Внезапно Купер несется по коридору.

Дейзи, лающая во все горло, потому что она становится буйной примерно за час до того, как приходит время ее кормить, гонится за ним, когда он топает по гостиной.

— Эй, ты в порядке? — Я вскакиваю с дивана.

— В порядке, — говорит он, рыча слова сквозь стиснутые зубы. Он даже не останавливается, чтобы посмотреть на меня.

— Что случилось?

Вместо того, чтобы получить ответ, я смотрю, как он распахивает раздвижную стеклянную дверь и выходит на улицу. Он захлопывает дверь перед носом Дейзи, едва не задев ее, хотя она, кажется, только разочарована тем, что он выходит на улицу без нее.

Чтобы успокоить ее, я накладываю ей еду, затем беру свои ботинки, чтобы отправиться за Купером. Я нахожу его в сотне ярдов дальше по пляжу, бросающего в волны маленькие кусочки дерева. К тому времени, как я добегаю до него, я уже жалею, что не схватила сначала свитер или, по крайней мере, не надела какие-нибудь длинные штаны, вместо того чтобы выбежать в шортах и футболке. Уже почти стемнело, и постоянный ветерок за считанные минуты покрывает меня гусиной кожей.

— Что случилось? — Я спрашиваю его.

— Иди домой. — Его голос устрашающе ровный, что резко противоречит его гневным, яростным движениям.

— Нет. Так что давай перейдем к той части, где ты просто расскажешь мне.

— Черт возьми, Мак, не сейчас, хорошо? Оставь это. — Он взбивает песок, ища, что бы еще бросить, и все больше расстраиваясь из-за отсутствия вариантов.

— Я хочу. Я бы так и сделала, если бы думала, что это поможет. Но я не думаю, что это произойдет, так что…

Он проводит руками по волосам. Он бы бросил свою голову в воду, если бы мог снять ее со своей шеи.

— Почему ты должна быть такой чертовски… — Остальное выходит только как ворчание.

— Наверное, такой родилась. — Не обращая внимания на его разочарование, я сажусь и приглашаю его присоединиться ко мне.

Несколько секунд тишины в конце концов ломают его волю, и он плюхается на песок.

— Что случилось? — тихо спрашиваю я.

— Она украла это.

— Что?

Купер отказывается смотреть на меня, его взгляд прикован к воде.

— Мой чрезвычайный фонд. Все до последнего доллара.

— Подожди, твоя мама? — Меня охватывает смятение. — Ты уверен?

Он издает невеселый смешок.

— Уверен. Даже Эван не знает, где я держу свою заначку.

Черт. Это жестоко.

— Я должен был перепрятать все в ту же секунду, как она появилась, — говорит он со стоном. — Она нашла мою травку, когда мне было тринадцать, и выкурила ее всю, пока я был в школе. Я забыл об этом до сегодняшнего дня, забыл, что она знала о тайнике. Или, может быть, я просто слишком доверял ей, что она не будет воровать у своих собственных детей.

— Мне жаль. — Это звучит неадекватно в данных обстоятельствах. Как мне извиниться перед кем-то за боль, которую причиняют всю жизнь? — Сколько она взяла?

— Двенадцать штук, — бормочет он.

Чёрт побери. Окей. Мой мозг переключается в режим решения, потому что именно так я действую. Всякий раз, когда возникает проблема с одним из моих веб-сайтов, нежелательная проблема в отеле, я становлюсь аналитиком. Я оцениваю проблему и пытаюсь найти способ ее исправить.

— Это отстой, это действительно так. Я знаю, ты злишься и чувствуешь себя преданным, и у тебя есть полное право так себя чувствовать. — Я беру его под руку и кладу голову ему на плечо. Для поддержки. И потому что я замерзаю. Купер постоянный источник тепла. — Но, по крайней мере, это всего лишь деньги, верно? Я могу тебе помочь. Я могу восполнить это.