— Пока не устанет и не заснет. Я с таким большим трудом заставил ее доверять мне. Теперь все придется начинать сначала.

— Ты объяснишь мне, что произошло, кхамер ешь тебя? — допытывался Леший, когда они ковыляли к тому месту, где Крес оставил одежду. — Одно на другое — это ты верно сказал. Я видел какую-то черную фигуру на берегу, которая потом бесследно исчезла, а тут еще и эта уродливая птица. Твоя девчушка напугалась этого посланника?

— Да, — соврал Крес. — Я тоже испугался.

— Чего ей было надо?

— Торговаться пришла и угрожать, — пожал плечами Крес, натягивая так и не выстиранные портки. — Послала ворона и пришла трепаться — значит, силенок добраться досюда хватает только у птицы.

— Хочешь сказать, что волноваться нечего?

— Кто знает? Но срываться немедленно, я бы не стал. Незачем.

— Хорошо, — кивнул Леший. — Она пришла за камнем?

— Ты же лучше меня знаешь что это. Что за вопросы?

— Я предпочитаю узнавать о вещах с разных сторон, даже если одна из сторон серьезно заблуждается.

— А я заблуждаюсь?

— Зависит от того, поднимемся ли мы завтра с лежаков или нет.

— С лежаков?! Твой друг не хочет пригласить нас на огонек?

— Нету там никого. Ни его, ни подмастерья. Натура он ветреная, но я никогда не замечал за ним такого бардака. Еще и дверь запереть забыл…

— Думаешь, их убили?

— Ничего я не думаю. Все, что там было действительно ценного, не тронуто. Нет, нам они точно не пригодятся, если ты подумал об этом. Это ценности другого рода — в дороге бесполезны, их не купишь и не продашь. Если, конечно, не знать где.

— Ох, и крутишь ты, травник! Сам говорил, что здесь безопасно.

— Безопаснее некуда! Я уверен, это просто какое-то недоразумение.

— И что тебе так нравится отсутствие крыши над головой?

— Жарища там знатная, да и воняет, — сплюнул Леший. — Я предпочитаю хотя бы немножко воздуха.

— Ну как хочешь, а я бы полежал на нормальной постели.

— В этом я не могу тебе перечить. Хочешь — иди, там есть мостик, — махнул он рукой на противоположный берег и зашагал прочь. — Но, предупреждаю, ничего не трогай. Тебе же хуже.

Крес все же надеялся найти немного мыла и выстирать сегодня одежду. Другого шанса все равно не предвидится.

— Теперь тебе придется за ней приглядывать, — бросил Крес волчонку, собирая оставшиеся тряпки.

— Да? — тому это сильно не понравилось. — Ты доверяешь свою женщину мне? После всего того, что случилось?

— Я надеюсь, что нынче ты взрослее, чем тогда в Шкурном доме. А я возьму на себя осла. Как раз по мне работенка. Кстати, где он?

Васса удивленно осмотрелся по сторонам и пожал плечами.

— Испугался-поди, когда пришла эта твоя Мерай, — предположил он.

— Ага, рассказывай, — нахмурился Крес. — Твои пятки засверкали еще раньше. Ладно… не мог он ускакать далеко. Следи за Адой и проследи за тем, чтобы она поела.

* * *

Животину отыскать оказалось проще простого — на всю округу оглашались жалобные ослиные вопли.

— Ну-ка, дружок, иди-ка сюда, — позвал его Крес, подходя поближе с морковкой в руках. Морковка и ласковое слово стали решающим фактором. Он схватил ослика за уздечку и стал выводить из скального лабиринта, куда животное сбежало со страху, но тут его глазам предстала деревянная постройка, выглядывающая между почти отвесными стенами. Лопаты, тяпки и мотыги. И отверстие, выдолбленное прямо в скале. На одной петле и на честном слове держалась дверь. Крес подал ее на себя и заглянул в жаркий мрак.

— Тебе лучше туда не соваться.

Крес вздрогнул и обернулся. За спиной стоял Леший с железным фонарем.

— Что там? — спросил Крес.

— Ишь, какой ты любопытный! — хихикнул травник. — Ступай лучше к своей благоверной. А я спущусь.

— Ты не ответил на вопрос.

— Грядки там, Крес. Просто растения да грибы всякие. Не видишь инвентарь что ли?

— В пещере?!

— Ага, там еще растет серица. Солнечный свет для этого растения вреден.

— Никогда такого не видел, — подивился Крес, принюхиваясь. Из подземелья несло гнильем. — Могу я взглянуть?

— Если хочешь получить химический ожог и задохнуться от спор, то, да. Валяй.

Крес еще раз бросил взгляд в этот черный и душный подвал и его передернуло. Лучше бы ему отправиться стирать свои портки.

— Пойду, наберу парочку на дорожку. Пригодится.

И не говоря больше ни слова, протиснулся в проем с зажженным фонарем. Свет заиграл на гладко обтесанных стенах и истертых ступенях. Леший осторожно спускался и насвистывал что-то.

— А тебе никак себя защитить не требуется? — поинтересовался Крес.