— Схожу, обязательно схожу, — нагловато сощурился Леший. — Но ты ответь мне на вопрос. Последний, я обещаю. Только честно, хорошо?

— Смотря, что за вопрос.

— Ты когда-нибудь давал им?

— Что?!

— Давал им? Шею я имею в виду.

— Нет, — ответил Крес, может быть излишне резко.

— Жаль, — протянул травник, но в его глазах было мало веры. — Я всегда думал, что в Альбии все кусанные.

— Еще будут дурацкие вопросы?!

Леший положил свою руку на плечо Аде.

— Да, будут, — улыбался он. — А она?

Крес хотел выпалить «Не твое дело!» и оборвать на этом затянувшуюся болтовню, но со злости не смог выдавить и звука, только злобно глядел в прищуренные глаза оппонента. Леший все понял.

— Ладно, что-то мы засиделись, — сказал он, поднимаясь на ноги. В его коленях что-то явственно хрустнуло и он закряхтел по-стариковски. — Дряхлый я уже. Не обижайся, Крес, — это все разговоры. Разговоры, чтобы как-то скрасить скучное времяпрепровождение. Скоро с ног будем валиться и не до болтовни будет. Пойду, поброжу перед сном, а вы укладываетесь. Солнце может встать в любой момент — здесь не угадаешь.

Его шаги затихли в отдалении. Крес молча проводил травника глазами, подхватил кипу одежды, которая давно жаждала, чтобы ею занялись, и быстро зашагал к озеру.

Мальчик сидел подле Ады, которая уже давно видела десятый сон.

— Крысолов. Ты же мой враг, верно?

— Вижу, ты верно его понял, — кивнул Крес, раскладывая мокрые вещи вокруг костра. Потом упал рядом и сразу почувствовал, что их с волчонком разделял огонь, народы и столетия непримиримой вражды. Прекрасно.

Умный хер.

— Я редко видел чужаков, которые не живут в Лесу, и ты сразу заинтересовал меня, — говорил Васса, смотря в пламя. — И то, что ты забил босорку в одиночку, а потом оказалось, что ты еще и убил вампира — во что вообще сложно верится даже сейчас. Ты был для меня кем-то вроде… героя из сказок. И для Альки тоже, и Соши… Как ты можешь защищать их после всего, что произошло?

— Я и не защищал.

— Ты оправдывал их. Леший говорил правду!

— Нет. Я объяснял, что корни ваших проблем не в вампирах.

— А в чем же?!

— Я не знаю, — пожал плечами Крес. — То, что вы живете в этом всеми богами проклятом лесу — это безусловно вина Альбии. Но слепо соглашаться с тем, куда ведет этот безумный травник, я не собираюсь. Он слишком хитер, чтобы развешивать уши и верить каждому его слову. Ты уже попался на его крючок — Леший затеял этот разговор, только за тем, чтобы посеять в тебе зерна ненависти и обезопасить себя. Только и всего. А я тоже хорош — повелся. Взрослые часто так делают — ищут источник зла в прошлом, чтобы оправдать зло в настоящем. Ты же помнишь, что сам сказал мне у того дома?

— Да.

— Ну, тогда ложись спать. А я покараулю, пока Леший не вернется.

…

— Крысолов? — подал голосок Васса через некоторое время. Креса уже почти сморило. Он сидел и бросал палочки в жаркое пламя. Это его успокаивало, и он почти и думать забыл обо всех тревогах.

— Что? — шепнул он от чего-то. Очень не хотелось говорить громко.

— Ты караулишь его?

— Да. Спи уже.

— Я не могу уснуть.

— Бери пример с Ады. Она не думает обо всех этих глупых вещах, которые тебе наговорил этот Леший.

— Она вообще не думает, ей проще.

— Ремня захотел?!

— Нет!

— Между прочим, ты даже не извинился за свой поступок.

— За какой такой поступок?

— Ты забыл Шкурный дом и наш с тобой… разговор?

— Нет, но это совсем другое! Я хотел…

— Проехали… — вздохнул Крес. Он накормил костер последним прутиком, аккуратно прилег на лежак к Аде, чтобы она — не дай Сеншес — не проснулась. Ее волосы пахли садами и вечерами Кирии… ну, и месячным потом — куда ж без него. Из-за всех неприятностей они даже не помылись, как следует. А ведь когда еще представиться такая прекрасная возможность?

Как хотел бы он сейчас вдохнуть ее запах полной грудью… Но еще разбудит ненароком бедняжку, и тогда веселый вечерок не утихнет до рассвета.

Сон начинал овладевать им, уши заполнялись веселыми разговорами и звонким девичьим смехом.

— Теперь твой черед караулить, — буркнул он сквозь сон. Только бы не потерять эту славную ниточку и остаться там подольше… Зеленые лампы… Голоса…

— Мой? Ты же привык спать в один глаз?

— Да, но ты же не можешь уснуть, думаешь. Вот и думай. Толкнешь, когда припрется Леший.