В личном кабинете Императора на мягких подушках сидели двое и играли в шахматы. Сам Император — Борис Разящий — и его племянник, брат Арчи, — Артём Драгин.

— … Мы ускорили добычу Небесной Ваты на семьдесят процентов, — докладывал Артём. Он не выглядел на свои пятнадцать лет — высокий, с идеально симметричным лицом, с вечно нахмуренными кустистыми бровями. У него были сдвоенные зрачки, а между бровей мигали две точки. По его вискам то и дело скатывались капельки пота — ему было сложно поддерживать активные Глаза Рака.

— Скандинавы собирают силы, — продолжил Артём. — И Острова Англов не останутся в стороне, я уверен. Может, даже вмешается Орден Льва.

Борис задумчиво взял коня с доски и замер. Император был крепким мужчиной лет сорока — чёрные волосы, тонкие губы, массивный подбородок. Кожа вокруг его глаз была покрыта чёрными ожогами, на которых пульсировали красно-сиреневые нити вен. По правую сторону от Бориса на алой подставке лежала Маска Императора, предназначенная для того, чтобы скрывать верхнюю половину лица.

— Ускорьте добычу, — приказал Борис. Его голос был тихим, но при этом будто проникал во все уголки комнаты.

— Постараемся. Есть вести об Арчи.

— Докладывай, — Борис пошёл конём, одновременно атакуя пешку и слона противника.

— Арчи видел двоерождённого.

— Ничего страшного. Он и так о них знает.

— Вместе с ним был член Ордена Убийц, владеющий Глазами Змееносца.

— А вот это уже плохо. Но не так страшно.

— Арчи связался с группой заключённых и готовит побег. Филипп считает, что они воспользуются тоннелем под озером.

— Людмила докладывала мне об этом. Оставь его.

— Арчи связался с очень опасными людьми, господин Император, — Артём дрожащей рукой пошёл пешкой, убирая её с линии атаки. Из его глаз закапала кровь, но он удерживал Глаза Рака. — Лулу. Дочь Иранского Шаха, за которой нас попросили приглядывать. Август. Один из сыновей Императора Германских Земель, и он тоже под нашим наблюдением. Джамиль по кличке Тень. Внук главы Ордена Убийц с Глазами Змееносца. И Буш Броненосец, самый опасный из них.

Император улыбнулся кончиками губ.

— Я знаю об этом, Артём. Что-то ещё? — Борис забрал конём слона.

— Это опасно, господин Император. Жизнь Арчи в опасности, — Артём сжал зубы. Его лицо было залито кровью.

— Арчи Белов всю жизнь будет в опасности. Твоя братская привязанность хоть и не понятна мне, но я её уважаю. Однако не стоит рассчитывать, что Арчи проживёт долго.

— П-почему? — дрожа всем телом, выдавил Артём.

— Можешь убирать, — Император взмахнул рукой, и две точки между бровями Артёма исчезли, а его глаза приняли нормальную форму.

— Почему? — тяжело дыша, повторил вопрос Артём.

— У Арчи Глаза Весов.

— И что?

— Ты знаешь особенность Еретических Глаз?

— Да, — Артём сделал рокировку. — Они должны уничтожать другие Глаза.

Император проследил за ходом противника и продолжил:

— Люцифер владеет Глазами Весов.

Артём замер.

— На высоких звёздах Еретическим Глазам приходится забирать силу друг у друга для развития. Глаза Весов пожирают Глаза Весов.

— Люцифер мёртв, — неуверенно пробормотал Артём. — Не одно тысячелетие прошло.

— Он жив.

— Нет выхода?.. — Артём склонил голову. Кровь тяжёлыми каплями падала на его колени, но он не замечал этого. — Можете сказать, что вам известно о Пути Весов? Я не нашёл ничего, сколько бы ни искал.

— Очень мало, — Император сделал следующий ход, на этот раз слоном. — Люцифер хорошо постарался, убрав всю информацию о Глазах Весов. Мы точно знаем только о двух звёздах. Дальше никто в Империи Русов не продвигался. Первая звезда — поглощение жизни. Вторая звезда — поглощение знаний.

— Арчи мог получить вторую звезду? — Артём снова пошёл пешкой, убирая её с линии атаки слона.

— Вряд ли. Я отслеживаю всех заключённых с Глазами. Арчи не убивал никого из них.

— Вы поэтому отправили его на Остров Свободы? Чтобы на время спрятать от Люцифера и позволить ему получить вторую звезду?

— Совпадение, Артём. Просто совпадение.

Минут пять Император и его племянник молча играли в шахматы. Артём был очень напряжён. Все его мысли занимал Арчи и его положение.