Как только за ним закрылась дверь, Лера устало вздохнула. Его присутствие угнетало, с силой окунало в горечь от смерти незнакомой девочки. Как ни старалась она отстраниться, отгородиться стеной от его эмоций, все равно впитывала их. Это тяжело. Несправедливо. Стас - посторонний человек в ее жизни, и вычеркнуть его, вышвырнуть из нее, без решительной борьбы не выйдет. Но рано или поздно придется.

Вечером Лера спустилась к тете Оле.

На кухне был накрыт стол. Игнат скучающим взглядом обвел гостью, куда больше его занимала пахлава, запах которой витал в воздухе.

Заняв свободный стул, Лера мельком взглянула на мужчину. Коротко стриженные волосы пшеничного цвета, крупный нос с широкими ноздрями, бледно-голубые глаза под пушистыми ресницами и полные губы. Не совсем в ее вкусе, но внимание притягивает. Будь он темноглазым брюнетом, она бы с большим энтузиазмом постаралась ему понравиться.

Получив от тети Оли локтем в бок, Игнат прокашлялся и изобразил заинтересованность на лице:

– Лера… да? Я, честно признаюсь, не помню тебя. Может, у нас общие друзья друзья в детстве были… в общем, не суть. Э-э-э, ты одна живешь, правда?

– Да, - улыбнулась она. Конечно, он это знает. Тетя Оля рассказала ему о ней еще до ужина. Возможно, больше, чем следовало.

– Бери пахлаву, дорогая, - сказала тетя Оля, подвинув к ней блюдо с десертом.
– Игнат, расскажи о своей работе.

– О, у меня большой опыт в ресторанном бизнесе. Тут у вас неподалеку "Белый лебедь" открылся, и меня, как известного ресторатора пригласили там работать.

Лера хмыкнула про себя. Сначала известный адвокат, теперь известный ресторатор. Но в отличие от первого, второй в ней свою женщину не видит.

– Да, Игнат строит планы по открытию собственного ресторана, - поделилась тетя Оля.

– Уверена, это непросто, - сказала Лера.

– Еще бы, - ухмыльнулся Игнат.
– Я к этому долго шел. А ты чем занимаешься?

Она бросила взгляд на тетю Олю. Он не знает? Женщина незаметно покачала головой.

– Ничем, но планирую работать в ателье.

– М-м-м, - протянул Игнат, засовывая пахлаву в рот.
– Ну… тоже неплохо.

Он начисто потерял к ней интерес, а Лера - аппетит. Неплохо, да. Но не достаточно хорошо для его статуса. Построить отношения с понравившейся женщиной, наплевав на статус, он не сможет - нужен жесткий характер, которого у него нет. Иначе не было бы ужина, который в тягость им обоим.

Тетя Оля изо всех сил старалась создать теплую обстановку, по большей части нахваливая Игната перед ней. Но эффекта не было. Лера чувствовала себя некомфортно.

– Теть Оле, простите, но я пойду к себе, - сказала она во время очередной неловкой паузы.
– Уже поздно.

– Ну, хорошо, - поднялась женщина, чтобы проводить ее. И шепнула на ухо, когда открыла дверь: - Тебе понравился Игнат? У вас немного времени, чтобы узнать друг друга получше. Его квартиру затопили соседи, и пока идет ремонт он согласился пожить у меня.

– Вы лучше спросите, понравилась ли я ему? Нет, теть Оль, нам не нужно узнавать друг друга поближе. Когда он от соседей узнает, что я бывшая зечка… в общем, не выйдет ничего.

Женщина понимающе вздохнула, а потом вдруг недовольно нахмурилась, смотря ей за спину. Лера обернулась.

– Будь осторожнее с ним, - услышала она напряженный голос тети Оли, прежде чем та закрыла дверь.
– От таких мужчин нужно держаться подальше.

Лера ничего не ответила, буравя взглядом Стаса. Мужчина стоял всего в нескольких шагах от нее, но даже на расстоянии она чувствовала его волнение, которое он безуспешно пытался скрыть. Но он быстро взял себя в руки, стирая эмоции с лица.

– Идем, - коротко. Не просьба - приказ.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, - бросил очевидное.
– Долго.

– Зачем?

– Есть разговор. Это важно. Но здесь я говорить не буду. Идем, - он подхватил ее под локоть и настойчиво потащил к ступеням лестницы.

– Стас, я никуда не пойду!
– вырвалась Лера, закипая от злости.
– Если я согласилась помочь, это не значит, что ты можешь являться когда тебе вздумается!

– Час. Всего час твоего времени, и я обещаю, завтра не появлюсь.

– Час, не больше!
– пригрозила она и зашагала вниз по лестнице.

Стас повел ее к машине и, как только Лера села, выехал со двора.

– Куда мы едем?

– Место тебе знакомо. Мне нужна тишина, чтобы собраться с мыслями, - неохотно признался он.

– Почему мы не можем поговорить у меня дома?

– Ты сама настояла, чтобы я оставлял чувства за порогом. Поэтому общаться будем за пределами твоего дома.

– Стас, ты опять за старое!
– воскликнула Лера. А она-то решила, что он и впрямь что-то важное сообщит.