– Нет, как это может меня устраивать? Я собирался всерьез взяться за твое образование. После развода.

– О, спасибо, что поставил в известность, - всплеснула руками Лера. А она-то радовалась, что на курсы записалась. Напрасно, выходит. У него были другие планы, посвящать в которые ее никто не собирался.

– Злишься? Я опять не прав?
– горько усмехнулся он.
– В том, что хочу позаботиться о тебе?

– В том, что принимаешь за меня решения.

– Я старше, - напомнил он.
– И должен направлять тебя по верному пути. К лучшему будущему.

– Направлять, да, но не заставлять.

Он шумно выдохнул, рукой растрепанные после сна волосы пригладил. В дневном свете следы усталости на его лице стали заметнее.

– Ладно, я понял. Виноват, значит, что дочь принуждал получать хорошее образование. Я с тобой согласен. Не потащил бы ее в столицу, этого… этого бы не произошло.

– Возможно, - кивнула Лера.
– Но все-таки, что случилось?

– Она замерзла. Провела ночь в парке, - сдавленно прошептал он. Губы его дрогнули, а взгляд лихорадочно метался по кухне, словно мужчина боялся посмотреть Лере в глаза.

Она молчала, пряча, мелькнувшую на лице, жалость к незнакомой девочке.

– Мне жаль, Стас.

– Ты мне поможешь?
– он, наконец, на нее посмотрел. С той привычной решимостью во взгляде, которую она привыкла видеть.

– Чем?

– Справиться с этим. Когда ты рядом, мне становится легче. Я переключаюсь, ненадолго забываюсь.

Лера покачала головой. Возиться с убитым горем человеком непросто. Что она может сделать? Стиснув зубы, приласкать его в своих объятиях? Нет, она не готова. Время - лучший помощник. Стас справится сам.

– Постарайся забываться с женой.

– Ты видела ее на похоронах?
– он схватил ее за руку и горячо заговорил: - Она лишилась рассудка. Раньше-то была не совсем здорова, но теперь… горстями пьет таблетки и не реагирует ни на что. В этот раз я не стану вмешиваться. У нее такой способ забыться, у меня… другой.

– Я помогу лишь потому что недавно ты сделал тоже самое. Но есть одно условие, - она взглянула на руку, зажатую в мужских пальцах.

– Какое?

– Приходя сюда, ты будешь оставлять свои чувства ко мне за порогом.

Он согласился, не раздумывая.

– Ладно, - сказала Лера, не сводя с него подозрительного взгляда. Слишком быстро он согласился.
– Я не психотерапевт, Стас. И не знаю, как можно помочь.

– Просто говори. Много. О чем хочешь. Мне не нужна терапия, мне нужно общение. Это… отвлекает.

– Хорошо. Может, тогда прогуляемся?
– Лера размяла спину и убрала кружку в раковину.

– Где?

"В парке" - чуть не ляпнула она, и тут же обернулась, словно Стас мог услышать ее мысли.

– На рынок. По утрам там продают разливное молоко с бочки. Я частенько хожу, покупаю.

– Идем, - поднялся он.

Из дома вышли через несколько минут и медленным шагом направились в сторону рынка. Стас шел рядом безучастно, словно по инерции передвигал ногами.

– Какую профессию ты выбрал, когда решил всерьез взяться за мое образование?
– спросила она, помня о просьбе говорить.

– Я не хочу ссориться. Эта тема закрыта. Выберешь сама, - сказал он, пряча покрасневшие руки в карманы. Холодно. Лера оделась тепло и все равно ежилась от холода.

– И все же мне интересно, - она посмотрела на него. Да, интересно. Как он видит ее характер и способности со стороны.

– Я выбрал педагогический университет. Учитель-предметник, детский психолог или логопед. Ты могла бы заниматься репетиторством дома.

– О чем ты?
– хмыкнула Лера.
– Я школьную программу не всю помню, а ты предлагаешь детей учить.

– Обучиться не проблема, было бы желание. Трудно, не спорю, но выполнимо.

 О таком жизненном пути она не размышляла. Но Стас говорил с такой уверенностью и спокойствием, словно ни минуты не сомневался, что у нее получится.

Они подошли к бочке, и Лера купила молоко.

– Нет, - покачала головой, пряча холодную бутылку в пакет.
– Я не могу потратить несколько лет на учебу. Мне нужно работать, чтобы содержать себя.

– Посмотри на меня, - попросил Стас. Она подняла взгляд.
– Об этом ты должна думать в последнюю очередь. Для того, чтобы обеспечить себе нормальную жизнь, нужно потрудиться. Здесь, - он пальцем осторожно коснулся ее лба, - находится залог успеха. Тебе временно нужен спонсор, который создаст комфортные условия для дальнейшего старта в самостоятельную успешную жизнь. Пока ты будешь думать о том, как достать кусок хлеба, ничего не выйдет.