Но разве мотылек захочет много?

Издалека, в полете любоваться…

Быть вечно рядом неприметной тенью,

Пока твой милый не нашел дороги…

Мне… кажется? Ты вздрогнула в сомненье?

Взмахнуть, взлететь, сказать… как подлы сроки!

Взывает рок. Костер пылает жарко.

Огонь, любовь и смерть — едины звенья!

Я сделаюсь таинственным и ярким,

Шагнув навстречу громкому забвенью.

Невольным светом с жизнью горе выжгу:

Полет недолог — яростно прощание…

Но ты запомни не слепую вспышку,

А опаленных крыльев трепетанье.

Мечтатель провел по струнам в последний раз, и Кристо решил, что дальше терпеть он не сможет: пара песенок в том же духе — и его придется откачивать. Стараясь прозводить поменьше треска, он вылез из густых зарослей рододендронов и смущенно покашлял за спиной у директора.

— Да, Кристиан, — отозвался тот так, будто мог видеть боевика-артефактора. — У тебя ко мне какое-то дело?

— Это… как бы вопрос, — смутился Кристо, набрался побольше смелости и добавил: — Насчет вашего удара тогда, на арене, ну, с Бестией…

Экстер имел полное право послать его подальше сразу же. В конце концов, Кристо в свою бытность практикантом, а потом и боевым артефактором, не то чтобы уж слишком церемонился с директором. При воспоминании обо всех шуточках над Мечтателем за глаза, в тёплой компании (без участия Дары, конечно), об ухмылках за спиной — Кристо сделалось не по себе. Но Экстер отозвался только:

— Что ты хотел спросить?

— Просто ходили слухи насчет серпа Бестии. Это ж артефакт? На нем там разные узлы — на прочность, точность и просто силу удара, и вот я слышал, будто бы… если артемаг в таких случаях бьет изо всех сил, то удар отразить почти нельзя. Только если… другим артефактом, чтобы мощнее. Ну, или меч как концентратор для телесной магии если. А Бестия била изо всех сил. Но только чтобы повесить узлы на оружие нужно время, а вы ведь просто подхватили учебный меч на ходу… или вы как-то успели?..

Мечтатель наконец обернулся, и Кристо поклясться бы мог, что у него в глазах мелькнуло одобрение. Будто он ждал этого вопроса.

— Нет, — сказал он потом. — Я не успел бы.

— Но значит…

— Я отвёл удар Феллы клинком, не прибегая к помощи магии.

Вот оно. Кристо почувствовал, что колени задрожали, когда подтвердилась его догадка. Невероятная — никто и не поверит, если такое сказать. Но…

— А как?

— Я недолюбливаю оружие, это известно всем, — тихо заговорил директор, — но это не обозначает, что я не умею им пользоваться. До того, как открыть мир созвучий и нот, я находил радость в общении с оружием… давно, — добавил он после паузы и нехотя.

Фелла Бестия, наверное, посмеялась бы над этим «давно» мага, который младше ее веков этак на дцадцать семь. Но семнадцатилетнему Кристо смеяться не хотелось.

— А такому можно научиться?

Будь здесь все его учителя — они свалились бы в обморок скопом. Кристиан, сын Тальмара жаждет знаний, в кои-то веки? Мечтатель — и то задал закономерный вопрос:

— Зачем тебе это?

— Э-э, я…

Вот объяснить такое он бы точно не мог. Просто стоило ему припомнить ту сцену: субтильный Мечтатель с учебным клинком в руках против Бестии и ее артефакторного серпа…

— Всегда пригодится, — помог ему директор. — Но я не мог бы сказать, что это легкая наука…

Кристо опустил голову. Опять всё упирается в лень и недостаток старания — говорил же ему Ковальски, что уж ежели побеждать врагов, так только этим… идиотизмом феноменальным, ага. И всё-таки — в кои-то веки захотел что-то узнать — и…

— То есть я имел в виду, что это дается не всем, — поправился директор. — Но это едва ли зависит от образования, магического уровня и чего-то иного…

У Кристо отлегло от сердца.

— …это и сложнее, и проще одновременно.

Кристо совершеннейшим образом скис.

— И оружием может быть не только клинок, а… хотя, наверное, лучше так…

Экстер отложил инструмент и медленно поднялся с травы, при этом едва не запутавшись своим париком в густых ветвях плакучей ивы. Он явно не знал, с чего начать, но Кристо не первый день был в артефактории и к манере директора давно привык.

— Слыхал ли ты когда-нибудь о невероятных способностях, которые могут проявить люди и маги в крайних ситуациях? Мать, не обладающая магией, поднимает дерево, упавшее на ребенка. Трое здоровых мужчин не могут поднять потом то же самое дерево. Девочка заслоняет магическим щитом своих родителей от лупосверлов, хотя ей шесть лет, и она незнакома с техникой этого щита. Старик спасает внучку от падающего дракона, при этом сам потом не может сказать, как он, почти калека, мог двигаться быстрее того же дракона… Никто из них не смог бы сказать, как это сделано. Это какое-то напряжение резервов, о которых мы не знали, рожденное из страха или боли, за границей наших возможностей… Кристо?