— Да чтоб его Бестия с Мечтателем спутала!! — выдал он финальный аккорд и несколько раз с силой вдохнул-выдохнул воздух. — Привет, Мелита.

— Как тренировки? — коварно осведомилась Мелита, но Кристо уже остыл, вяло махнул рукой и плюхнулся на кровать.

Цензурные слова, как назло, кончились, а кулак Дары еще грозил ему через комнату.

Шел третий день его мучений с Максом, и пока удивить Ковальски не удалось. Хотя Кристо честно перепробовал, что мог.

Но комментарии Ковальски выбивали из него те немногие способности, которые были.

— Видимо, ты решил удивить Феллу формой пятна, которое от тебя останется. Своеобразный прием, правда, я его наблюдал раз триста. Интересно, сколько раз его видела Бестия? Меч как концентратор. Блестяще. Конечно, никто не помнит ту маленькую историю с Гидрой Гекаты. Вот это действительно сильно. Ты решил доконать меня своими попытками мыслить? Молодой человек! Не умеешь — не берись ты за это дело!

Кристо затрясло при одном воспоминании.

— Дара, слышь… ты что, не можешь ему выдавать защитные артефакты послабее? Дай я его приложу хоть раз — мне б полегчало!

— Тогда он откажется от моего обучения.

Мелита даже привстала на цыпочки, привлеченная этой новостью.

— Ты берешь уроки у Макса? А-а, решила победить Бестию с помощью боевых искусств? Как его… сеншидо. Раньше теорики дрались с помощью магии, а теперь подсечки друг другу дают и руки заламывают.

Дара, которая как раз вывязывала узлы на очередном защитном артефакте для Макса, не шевельнула и бровью.

— Нет, кое-что другое. Стратегии и тактики.

Мелита прониклась глубочайшим уважением.

— И как продвигается?

— Макс говорит, я недалеко ушла от Кристо.

Кристо издал свирепое «хых» со своей кровати. Он перебирал учебники, набросанные поверх покрывала — читать приходилось самому, Нольдиус ушел в глухой отказ и спрятался в Опытном Отделе, а перед тем, как туда соваться, нужно было триста раз подумать.

Мелита хитренько усмехнулась и начала вкрадчиво:

— Видела Хета вот только что. Передал мне две новости. Первая — дракси, которые падали. Там два торговца, один пьяный гуляка из человеческой знати и два дракси без пассажиров, погибли драксисты… Интересно, да? Очень похоже, что они правда хотят убивать драконов.

— Или что они кого-то искали в небе, а пока промахивались, — пробормотала Дара. — А вторая новость?

Мелита таинственно округлила глаза и кивнула на Кристо.

— Поздравить пришла!

— Чего? — насторожился он.

— Дара, а ты ему не сказала?

— Да я как раз к тебе за этим, — хладнокровно отозвалась артемагиня, — но после вопроса о тренировках не могла ни слова вставить.

— Практеры в восторге, я знаю, — Мелита фыркнула. — Хет был на седьмой дуге радуги от счастья, а когда узнал, что курируете вы…

Кристо приподнялся с постели и переводил взгляд с одной девчонки на другую.

— Вы… да что… о чем?

— Ярмарка Шанжана, — сияя, ответила Мелита. — Рейд по прилавкам с практерами. Курируете вы.

Какое-то время Кристо недоверчиво пялился на нее, а потом свалился с кровати с ликующим воплем. Это было не просто везение — это были Светлоликие, которые сильно возлюбили его там, за радугой. Это было…

— Хо, вот это круть!

Он уже успел наслушаться о том, что на Шанжанских Ярмарках артефакторы всегда есть. Пока идёт Дневная Ярмарка — производственники открывают свои лотки: то, чего за год наделали. Светильники, обогревалки домов, пугалки от нежити и от нежданных соседей и всякие, в общем, полезные вещи. А практиканты вместе с оперативниками, стало быть, направлялись в рейды — отслеживали незаконные, ненадежные и опасные артефакты, которые сделаны неведомо кем. Когда начиналась Ярмарка Ночная — туда отправлялись уже усиленные оперативные звенья, потому что на Ночной Шанжанской легко было нарваться и на опасный артефакт. Некоторые даже в Перечне отражались.

И был один день — в самой середине Ярмарки. Тогда в Шанжан шёл не обычный патруль, а учебный: практёры последнего года обучения. Чтобы отследить и уничтожить, что там надо.

А чтобы проконтролировать процесс, к ним приставляли боевое звено.

В общем, Кристо опомниться не мог от своей удачи. Побывать на Ярмарке Шанжана, провести там целый день — а он уже совсем уверился, что и в этом году её пропустит! Ещё в Кварлассе всё мечтал на неё сбежать, да не вышло: то карцер, то… тоже карцер.

Правда, рядом будет куча практеров и Дара, ну так что ж, его у него тут работка простая: смотри, чтобы никто к группе не пристал и чтобы никто из группы не удрал.

— А вот это редко кому удавалось, — заметила Мелита, которая будто по лицу читала его мысли. — Было дело — приводили обратно половину группы, да и то там почти все были пьяные. А Бестия спрашивает именно с кураторов!

Говоря это, она улыбалась. Дара приподняла брови — мол, откуда улыбка?

— Вот поэтому я рада, что я не иду! Останусь с теориками: кажется, у нас тут намечается новое пополнение. А Нольдиуса не взяли, представляете? — она засмеялась. — Просто не смогли его выманить из Опытного Отдела…