— Давай.

Михаэль, поклонившись, протянул письмо и остался стоять, ожидая распоряжений.

— На словах что-нибудь передавали? — спросил Артей, читая послание.

— Нет, ничего, — граф вспомнил, как отвечали обычно слуги, и добавил, — милорд.

— Ещё нет, но надеюсь…

Барон свернул письмо и сунул в карман.

— Монна, немедленно Шерета сюда, и пусть горничная соберет мне две пары белья, сменную одежду, приготовит дорожный костюм.

Экономка выскользнула из зала.

— Ты поедешь со мной, — не спрашивая, а утверждая, Артей бросил Михаэлю. — Как твое имя?

— Михэ.

— Раз матушка прислала письмо с тобой, значит, ты пользуешься ее доверием. Ехать одному опасно, а брать с собой кого-нибудь из местных слуг, недальновидно: мало того, что они не смогут помочь, так еще следи потом, чтоб не разболтали.

Граф молчал, обдумывая, куда это собирается барон и нужно ли следовать за ним.

— Молчишь? Это хорошо, терпеть не могу болтунов. У тебя есть перемена одежды и белья?

Граф отрицательно покачал головой.

— Ладно, сейчас прикажу, подберут что-нибудь, — мужчина направился вглубь дома. — Иди за мной.

Не прошло и двух оборотов, как Михаэль, полностью переодетый в чистую, хоть и не новую одежду, сидел на крепком коне и ехал следом за лордом Артеем.

— Ты хорошо ориентируешься в окрестностях замка Гроув?

Михаэль кивнул головой.

— Отлично. Поэтому-то матушка и послала тебя. Ты знаешь, что было в письме?

Отрицательные движения головы.

— Я люблю молчаливых, но не до такой степени. Если я спрашиваю — отвечай.

— Я не знаю, что было в письме, милорд.

— Матушка приказала, как можно скорее, ехать к замку. Быстро, но тайно. Ты сможешь провести меня так, чтобы никто не увидел?

Михаэль хмыкнул про себя — он-то может не только к замку, но и внутрь.

— Да, милорд, но порталом будет скорее.

— Совсем идиот? Порталом не получится тайно, у меня нет столько силы, чтобы открыть его самостоятельно. Придется обращаться к другому магу, а это уже лишний свидетель.

— Виноват.

— Кстати, ты — одарённый?

Михаэль замер, не зная, что отвечать.

— У меня слабый дар, милорд, — решил он сказать небольшую часть правды. — Могу зажечь светлячок, почистить магией одежду, найти водоём.

— Ясно. Догоняй!

Ехали весь день, делая короткие остановки, чтобы дать лошадям вздохнуть. Когда кони окончательно выбились из сил, Артей в ближайшем же городке купил новых.

Ночевать остановились на небольшом постоялом дворе. Барон взял себе комнату, Михаэлю пришлось довольствоваться охапкой соломы в конюшне. Через четыре оборота снова в седло.

Если в первый день Артей, по большей части, молчал, то в следующий принялся рассуждать вслух.

— Неужели, у бабки все получилось? Не хотел бы я быть врагом такой женщины, — бормотал барон. — Если же не получилось, то зачем спешно вызвали меня? И тайно? Думаю, радоваться преждевременно. Получи отец титул, он вызвал бы меня официально, и я въехал бы в графство, как наследник. Нет, что-то очень не так.

Михаэль слушал, пытаясь понять, о чем идет речь, и молчал.

— Может быть, ты из тех, кого бабка вымуштровала? — вдруг обратился к нему Артей. — Очень похоже. Знаешь мою бабушку?

Михаэль отрицательно покачал головой, потом спохватился и ответил:

— Нет, милорд.

— Ты в замке служишь?

— Да, милорд.

— Экономку знаешь? Как её… Принию?

— Да, милорд, — граф старался дышать ровно, ощущая, что вот-вот он узнает нечто очень важное.

— А говоришь — не знаком с моей бабкой, — рассмеялся барон и сразу стал серьёзным. — Зря я разболтался. Ты забудешь, что слышал.

— Уже ничего не помню, — немедленно отреагировал Михаэль, скрипнув зубами. — Милорд.

— Догоняй!

В голове смешалось — Приния — бабушка Артея? Тогда, получается, именно она — мать Рольфа Кроуф? Но мать Рольфа Кроуф похоронена десять лет назад на родовом кладбище, да и звали её иначе.

О, Единый… Неужели???

Едва не свалившись с лошади, граф кое-как справился с волнением, причесал мысли и рассортировал в голове полученную информацию.

Получается, в его замке столько лет служит экономкой жена шевалье Дарстана? С какой целью? Впрочем, цель внятно озвучила внучка и невестка — перебить весь род и забрать себе титул и графство. На основании чего? На основании того, что Кроуфы — близкая родня графов. Но он проверял кровь Принии на родство, и его не обнаружил!