— Раб-о-ту? — парень поставил бадью и вытер лоб. — И что умеешь делать?

— Писарь я.

— А! Ну, это к самому надо. А то, если на полевые работы или к скотине, то это к управляющему. Он во-о-н там, за той пристройкой. О, слышишь? Шумит… Опять кто-то провинился. Ну, я пошёл, удачи тебе!

Михаэль без колебаний свернул к пристройке — слуги многое видят и примечают, если правильно задать вопросы, можно многое узнать о жизни хозяев.

— Кто таков? — мужчина лет пятидесяти недобро смотрел на подходившего Михаэля.

— Я хороший писарь, почерк ровный, законы знаю, языкам обучен. Работу ищу, — граф изобразил поклон. — Не нужен ли лорду такой?

Управляющий качнул головой:

— Мне неизвестно. Их Милость встанет оборота через два, а то и три. Хочешь — жди. Но я не уверен, что тебя возьмут. Хозяин в состоянии сам письма писать.

— Я подожду.

— Тогда иди вон туда, где красные цветы, видишь? За ними повернешь за угол дома, там вход для прислуги. Жди там, как барон проснется, о тебе доложат.

— Спасибо! — граф еще раз поклонился и повернулся уходить.

— Эй, как тебя, постой! Вот, передашь экономке, — управляющий протянул запечатанную сургучом бумагу. — Курьер прямо перед тобой приезжал, ночью пришло.

— Что ж он сам не передал? — удивился Михаэль.

— Спешил, ему и другие надо доставить, тут не у всех есть вестники, многие на магпочту присылают письмо, а дальше уже курьер развозит. Мне же идти недосуг, по хозяйству надо приглядеть.

— Хорошо, передам, — граф взял бумагу и отправился к дому, на ходу осторожно рассматривая письмо — неужели, из замка, от отца? Как бы узнать, что внутри? К сожалению, печать на письме была магически заговоренная, прочитать его мог только тот, кому оно было адресовано, поэтому и управляющий не побоялся отдать послание в чужие руки.

У Михаэля возникла идея.

На заднем дворе господского дома жизнь кипела ключом, и на появившегося незнакомца никто особенно внимания не обращал.

— Эй, что вам нужно? — повернувшись на голос, граф увидел высокую, худощавую женщину. — Кого-то ищите?

— Его Милости письмо, — милорд поднял руку с письмом, — из замка Гроув.

— Давай, я отнесу, — сразу перешла на «ты» женщина. — Барон еще не вставал.

— Не могу, мне поручено передать лично в руки, — не моргнув глазом, выпалил Михаэль. — Я посижу тут, подожду, когда Его Милость встанет.

— Из замка письмо, говоришь? — задумалась женщина.

— Да, оттуда, — поддержал разговор граф.

— Странно. Раньше Её Милость на магпочту отправляла, а тут уж Нил развозил.

Значит, сыну пишет мать, не отец?

— Меня никто в известность не ставил, — пожал плечами милорд. — Мне приказали, я пошёл. Может быть, баронесса не хотела рисковать письмом. Сами знаете, иногда магия дает сбой, и почта попадает в другие города.

— Что же ты, пешком от самого замка бежишь? Дня три в пути, нет? А по тебе и не скажешь, хотя, да, штаны пообтрепались, одежда измялась.

— Зачем, три дня? Порталом сегодня прибыл, попал в селение, что за холмом, а сюда уже пешком дошёл, — не стал сочинять лишнего Михаэль.

— Хорошо, жди. Как хозяин проснется, я ему доложу, — женщина ушла.

Некоторое время граф наблюдал за жизнью поместья. Поговорить бы с кем, да слуги пробегали мимо, у каждого были свои дела и заботы, сидеть и беседовать им было некогда.

Примерно через оборот к Михаэлю вышла девушка с подносом в руках.

— Монна, экономка, велела накормить тебя. Тут молоко, хлеб, кусок холодного мяса и яичница, — протараторила девушка.

— Ох, как кстати! Спасибо, милая! Садись, я быстро управлюсь, чтоб тебе два раза за посудой не бегать.

Девушка присела на лавку напротив.

— Что же, хороший у вас хозяин? — граф с аппетитом уминал свой второй завтрак.

— Хороший, — отозвалась девушка.

— А хозяйка?

— А хозяйка в графском замке и дочка с ней, — девушка помолчала и добавила: — Старый барон тоже там. Здесь один лорд Артей остался.

— Сам справляется с таким большим поместьем? — удивился Михаэль, подбирая с тарелки корочкой вытекший желток и вкусно причмокивая. — Ещё молодой, и совсем без старших остался?

— Справляется, наверное, нам-то он не докладывает, — хихикнула девушка. — Все старшие в замке, сказала же — мать, отец.

— А деды с бабками?

— Какие деды? У господ родители умерли.

— Да, точно, я запамятовал. Тебя как звать, красавица? — нужно было срочно переводить разговор, чтобы девушка отвлеклась.

— Роза, — служаночка зарделась, и беседа потекла в другую сторону.

Поговорили о семье Розы, жалованье, подругах.

— Спасибо, очень вкусно, — наконец, с яичницей и мясом было покончено, граф передал служанке тарелку и, будто невзначай, задел её руку. — Красивая ты, и имя у тебя красивое. Вторую дочку Розой назову.