— Не уходи, — страстно прошептал Грэг, увидев, что дриада одевается. — Мне ещё никогда так хорошо не было! — признался он девушке. — Ты первая принесла моим душе и телу гармонию. Не оставляй меня, Аурэлла!

— Ты сначала разберись со своей женитьбой! — воскликнула она, уже надев на себя тунику. — Как только будешь свободен, забегай! — больно раня его, ответила девушка.

— Подожди, пожалуйста, — умоляюще попросил принц, наступив на горло своему самолюбию.

Не до гонора, когда он мог просто потерять её сейчас! Но этого Грэг делать не собирался.

— Аурэлла, послушай меня! Моя невеста — ведьма, — сообщил он. Я не собираюсь на ней жениться. — Давай встречаться здесь тайком ото всех?

— Слушай, принц! Где ты, и где я! Твои родители — императорская чета. Я — обычная дриада. Тем более, тайком, как какая-то преступница, я делать ничего не желаю.

— Эта колдунья тоже не из высокородных, поверь, я уже разузнал. Она внушила приближённым императорской семьи, что богата и влиятельна. Я не хочу с ней связывать свою жизнь!

— Откажись от неё официально, и я — вся твоя, — резко и насмешливо сказала Аурэлла, выходя из палатки.

В душе девушки всё клокотало и клубилось. От деланного равновесия ничего не осталось. Как он посмел ей предложить тайные встречи? Она ему кто?

Просидевшая напротив платки всю ночь безумная русалка Росса проводила ироничным взглядом чем-то расстроенную дриаду. «Ага, — потирая руки, радостно подумала она. — Голубки поссорились! Так-с, так-с, интересно, что же будет дальше!»

На поляне появились новые персонажи, и Росса, довольно взвыв, удобно устроившись, приготовилась смотреть представление. Хоть какое-то развлечение.

Злой, как улей растравленных ос, принц вышел из палатки и увидел приближающихся к нему воинов из его отряда. Сделав пасс рукой, он скорректировал для них пропуск под его купол.

— Как вы на меня вышли? — хмуро спросил он, подразумевая и то, как они нашли друг друга.

— Вчера наши амулеты связи прервали работу. Магия навигации тоже отключилась. Разрозненными группами мы полночи проблуждали по лесу, а потом, оставив дозорных, прикорнули, — начал рассказ главный. А сегодня, проснувшись, мы поняли, что связь снова работает. Договорились о месте встречи, и пошли на сигнал вашего маяка, Ваше Высочество! Нам показалось, что связь кто-то специально отключил. Может, дух какой?

— Это уже не важно, — переводя разговор на другую тему, ответил принц. — Собираем палатку и выдвигаемся домой. У меня появились неотложные дела!

Мужчины слаженно собрали имущество и открыли телепорт. Первым в него пошёл главный охранник, следом принц, а потом прикрытие. Никто из них не заметил, как в последний миг, перед тем как захлопнулся проход, в него проскользнула Росса. Ей было жутко интересно, кто же она — невеста этого красавчика?

Умывшись с дороги, Грэг испросил аудиенции у обоих родителей. Младший сын не так часто бывал дома, поэтому во встрече ему отказано не было. Решив принять его в малой гостиной, императорская чета попросила сына явиться туда.

— Отец, мама, приветствую вас! — воскликнул сын, входя в комнату в назначенное время.

Уважительно кивнув императору, он подошёл и почтительно поцеловал руку матери.

На этом всё проявление родственных отношений заканчивалось. Родители считали неприемлемым разведение сюсюканий и жарких объятий. Их сыновья — принцы, и им следует быть выдержанными и достойными в любой ситуации, даже наедине с родственниками.

— Отец, у меня есть надёжная информация о том, кем является моя невеста, — приняв приглашение присесть, начал беседу младший принц.

— У меня достаточно сведений о её кандидатуре, — холодно ответил монарх. — У тебя что-то ещё?

— Да, — не реагируя на его жёсткое равнодушие, ответил Грэг. — У меня есть достоверные материалы о том, что она — чёрная ведьма, раса которой запрещена для появления во многих мирах мироздания. Я не хочу, чтобы этот союз привёл к гибели нашего мира. Я собираюсь расторгнуть помолвку. Пока не поздно, отец, соберите силы, способные противостоять её колдовству. Скажите об этом наследнику!

— Я выслушал тебя, Грэгдрон, — оборвал его пламенную речь император. — Я запрещаю тебе впутывать во всю эту возню моего наследника! Это уже внешняя политика, в которой ты ничего не ведаешь. Я приму меры безопасности. Но если выяснится, что ты расстраиваешь этот брак по иным причинам, не тем, что здесь прозвучали, я буду сильно разочарован тобой! Аудиенция закончена. Сегодня будет объявлено о расторжении вашей помолвки, — заявил отец и, взяв супругу под локоть, вышел с ней из комнаты.

Проходя мимо, мать бросила на сына сочувственный и расстроенный взгляд. Кивнув ей, сын ушёл к себе.

Приняв облик горничной, Росса, слушая болтовню слуг, включила всё своё обаяние и разузнала, где находятся покои отвергнутой младшим принцем невесты.

Она уже подходила к её комнатам, когда послышался крик, визг, звон разбитого стекла. Из дверей выскочила взлохмаченная девушка в разодранной одежде, с окровавленным лицом. Росса притаилась, выжидая. Судя по обрывкам униформы, это была предыдущая горничная. Отлично! Следующей камеристкой ведьмы будет русалка!