— Успела очаровать его! — зашипела колдунья, с ненавистью глядя на нимфу, казалось бы, прямо сквозь Грэгдрона. — Так не доставайся ты никому, демон! — злобно взвыла ведьма, выплетая двойное проклятье, призванное пасть на головы обоим возлюбленным.

Грэгдрон, не дожидаясь, пока Марикуза отреагирует, создал вместо контрзаклятья своё смертельное проклятие и выпустил его в сторону колдуньи.

Аурэлла, выглянувшая из-за спины любимого, с ужасом увидела, что два потока магии проскользнули мимо друг друга и направились каждый к своей цели.

Поняв, что не избегут страшной участи, влюблённые обнялись в последний раз, крепко прижавшись друг к другу, признаваясь в вечной любви.

— Я найду тебя, любимая! — крикнул Грэгдрон, оседая на траву.

Тело его окуталось чернильным пятном и пропало.

В следующий миг чёрная клякса наползла на расстроенную дриаду и поглотила её. Аурэлла поняла, что проваливается и теряет сознание. Но она так и не почувствовала соприкосновения со спасительным травяным покровом.

Злобный хохот чёрной ведьмы пронёсся над опустевшей поляной. Некому больше было проследить за тем, достигло ли цели заклятье полудемона.

Пять с половиной лет спустя.

Древний храм.

— Хрисалида! — чуть громче выкрикнул демон. — Любимая, вернись!

— Грэг, не надо! Ищи свою Аурэллу, — потухшим голосом сообщила она, продолжая идти к выходу.

— Я её уже нашёл! — ответил мужчина.

Он догнал дриаду с сыном и остановил её, взяв за руку.

— Хрисалида, здравствуй! — поприветствовал девушку зашедший в храм эльф.

— Магистр! Простите меня, я забыла вас предупредить о мероприятии! — покаянно созналась Лидди.

— Вы уже уходите? — взглянув на композицию, замершую в дверях, спросил он. — Я опоздал!

— Нет, Великий целитель, опоздала я. На несколько лет, а может, и тысячелетий! — горько отозвалась дриада, пытаясь высвободиться из захвата полудемона.

Но он крепко держал её локоток.

— Приветствуем вас, Летящий сокол! — произнесли Рэд и Фелис.

— Всем здоровья! А собственно, что здесь происходит? — поинтересовался маг.

— Всего лишь я собиралась выйти замуж за женатого человека, — не удержавшись, всхлипнула Лидия. — Но ни он, ни я об этом не знали, пока не пришли сюда, и у Грэга не проявилась надпись. Что он женат на какой-то Аурэлле.

— Принцессе Аурэлле? — удивился эльф. — Я слышал о ней. Одна из семи принцесс, некогда прекрасной Сэмпрэвердии. Но, кажется, там произошло что-то ужасное, и мир прекратил существовать, — грустно сообщил он.

— Да, — ответил Грэг. — Я младший принц Грэгдрон, — представился он магистру.

— О, приятно познакомиться, Ваше Высочество! — воскликнул маг. — Рэд, поздравляю тебя! Ты наконец-то нашёл брата!

Рэдекрон кивнул, улыбнувшись.

— Хрисалида, прошу тебя, подойди к Алтарю, пожалуйста! — взмолился Грэг.

— Зачем всё это? Твоя надпись проявилась без касаний камня. У меня на руке ничего нет. Я — не Аурэлла, Грэгдрон! Как бы тебе не хотелось в это верить! — пламенно воскликнула дриада.

— Подождите! — взял всё в свои руки мудрый эльф. — Грэг, вы в тот момент были уже почти у святилища?

— Да, но ещё не дошёл до него нескольких шагов, — пояснил демон.

— Хрисалида, а ты? Где стояла ты? — поинтересовался маг.

— Немного дальше от Алтаря, чем Грэг, — неохотно ответила девушка. — К чему всё это? Пожалуй, я пойду!

— Замри! И послушай, упрямое создание! Грэг вошёл в малый контур, очерчивающий камень, поэтому надпись на руке и проявилась. Ты попросту ещё не вошла тогда в тот круг! Подойди и дотронься до Алтаря! Немедленно! — скомандовал Великий лекарь.

Вздохнув, Лидди зашагала выполнять поручение. По пути Рэд перехватил у неё ручку её сынишки и прислонил паренька к себе. Дриаду от волнения сотрясала мелкая дрожь. Она так боялась вновь разочароваться, что зубы стали отстукивать частую дробь. На плечо ей легла тёплая ладонь любимого, который догнал Лидию и прижал к себе. Теперь они шли рядом, бок о бок.

Стоило дриаде подойти к Алтарю и дотронуться до него, как резкое покалывание пронзило всю её руку от запястья и до плеча. Но она была рада этому ощущению. Ведь это была открытая дверь в её счастливое будущее!

Нервно задрав рукав, она с жадностью вглядывалась в неизвестный рисунок.

— Так, что тут у нас? — подошёл к ней магистр и стал вчитываться в древнюю вязь.

Он понимал, что демону сейчас Хрисалида не поверит, поэтому взял миссию по прочтению текста на себя. Грэгдрон с благодарностью уступил магу место рядом с собой, прекрасно поняв его намерения.