Соломон, конечно же, ее поддержал:

— Дэн, ты просто обязан защитить честь Беркли!

— Lux et Veritas****, брат, — усмехнулся Хант.

Притянув за талию, он поцеловал меня снова. И едва его губы коснулись моих, пол уплыл из-под ног. Откуда-то сбоку ударила вспышка — подсуетился фотограф, — но я не обращала внимания ни на него, ни на одобрительные выкрики, наполнившие зал. Выронив букет, я обнимала Ханта за плечи и с жаром отвечала на поцелуй. И если наш первый и единственный поцелуй в школе я предпочла забыть, то этот хотела бы запомнить на всю жизнь.

«Плаза»* — пятизвездочный отель с залами для проведения свадеб.

«Палм Корт»** — один из ресторанов отеля «Плаза».

Танца не избежать*** — по одной из свадебных традиций мужчина, поймавший подвязку, и девушка, поймавшая букет, должны станцевать вместе.

Lux et Veritas**** — в переводе с латыни «Свет и Истина», девиз на гербе Йельского Университета.

— И королевой бала становится… — ведущий сделал торжественную паузу.

Я сжала кулаки и зажмурилась. Господи, пожалуйста! Я просто обязана получить эту корону! Должна же быть хоть какая-то компенсация за неприятности, сыпавшиеся как из рога изобилия. Мало того, что меня бросил Эм Джи и теперь, не скрываясь, обжимается с Латишей, так еще и у отца начались проблемы. Сначала обыски в офисе, потом проверка счетов… а вчера федералы пришли к нам домой и изъяли компьютеры.

— Прошу искупать в овациях… — ведущий вскрыл конверт. — Старлин Шипман!

Еле удержавшись, чтобы не заорать во весь голос, я резво выбежала на сцену и с жеманной улыбкой приняла корону:

— Благодарю. Это… так неожиданно.

— А теперь пришла пора объяснить, почему мы сразу не назвали имя короля, — ведущий обвел зал интригующим взглядом. — Впервые за историю старшей школы Ист-Сайд голоса разделились поровну.

По толпе пронесся удивленный гул.

— И я прошу претендентов подойти ко мне. Итак, встречайте — Эм Джи Келлан и Дэниэл Хант!

Перешептывания сменились возмущенными возгласами. Вытаращив глаза, я наблюдала, как Хант в изрядно помятом смокинге поднимается по ступеням. Неужели половина школы выбрала его? Накануне выпускного до меня дошли слухи, что девчонки из математического кружка убеждают голосовать за их кандидатов, но я и представить не могла, что жалкой кучке зубрил удастся пошатнуть авторитет Эм Джи.

— Это подтасовка! — заорал Крис.

Его тут же осадила директор:

— Держите себя в руках, мистер Стэм. Иначе я попрошу охрану проводить вас к выходу.

Следом за Хантом на сцену поднялся Эм Джи и с ехидной усмешкой встал рядом.

— Народ проголосовал — народ решил, — продолжал ведущий, приближаясь ко мне. — Но двоих королей, увы, быть не может. Поэтому мы попросим королеву Старлин сказать свое веское слово.

С театральным поклоном он передал мне вторую корону. Зал поддержал решение одобрительными криками и свистом. Хант тут же заметно сник. Эм Джи приосанился и поправил галстук бабочку. Он понимал, что я никогда не выберу Ханта — это ударило бы по моему престижу.

— Давай, Стар! — скандировала группа поддержки. — Убери этого неудачника со сцены.

Стараясь не расплакаться от досады, я двинулась к Эм Джи. Выбора не было — мне придется его короновать и оставшуюся часть вечера изображать радость. Вот только… стоит ли популярность страданий? Не факт, что мы будем общаться с одноклассниками после школы. Остановившись напротив Эм Джи, я вскинула вверх руку с короной, и толпа за моей спиной взревела от восторга. Я чувствовала сплоченность — все мы дышали в едином порыве. Но что будет завтра? Через месяц? Через год? Будут ли эти люди помнить обо мне?

— Я король мира! — завопил Эм Джи, копируя жест из «Титаника».

Я медленно приблизила свободную руку к его лицу и показала средний палец:

— Кто угодно, но не ты.

И, развернувшись, водрузила корону на голову опешившего Ханта.

— Какого хрена? — Эм Джи побагровел.

— Проваливай, Келлан. Не видишь — мы заняты, — в кураже я обняла Ханта за плечи и, подавшись вперед, поцеловала.