— У вас есть тренажерный зал на работе? — продолжала фонтанировать идеями Никки. — Ходи в одно время с ним.

Представив, как буду пялиться на Ханта в мокрой от пота майке, я покраснела:

— Не думаю, что это поможет.

— Он трудоголик, — не сдавалась Глория. — Предложи помощь в каком-нибудь проекте. Аргументируй тем, что после истории с китайцами ты хочешь серьезное задание. Он должен оценить.

— А еще надо узнать про хобби, — Никки с телефона загуглила статьи о Ханте. — Ого… у него автопарк винтажных автомобилей, среди которых «Кадиллак Эльдорадо» и «Роллс-Ройс Фантом» шестьдесят второго года.

— Предлагаешь изобразить покупателя? Да мне даже на ручку от двери денег не хватит.

Чем больше подруги задавали вопросов, тем больше я убеждалась, что мы с Хантом слишком разные. И даже если я прыгну выше головы, мы не сойдемся. Я уже собиралась сказать это вслух, когда телефон Никки неожиданно зазвонил.

— Это Мэгги, — нахмурилась она. — Простите, я должна ответить. С тех пор как они с Солом сменили свадебного распорядителя, вся подготовка рушится к чертям.

Пока Никки ахала и охала, разговаривая с сестрой, я повернулась к Глории.

— Мы обе понимаем, что это сиюминутная блажь. Мне надо успокоиться. И забыть.

— Не падай духом, — она утешающе погладила меня по плечу. — Завтра будет новый день.

— И завтра мне понадобится твоя помощь, — нажав отбой, Никки забрала у меня бокал. — Поэтому надо срочно протрезветь. И хорошенько выспаться.

Пример Цукерберга* — в данном контексте имеется в виду брак Марка Цукерберга. Он женат на американке китайского происхождения.

Для этой и пары следующих глав Анна Грэм (Khramanna) любезно одолжила мне своих Мэгги и Соломона из истории «Мэгги и Медведь»: https://litnet.com/ru/book/meggi-i-medved-b193034

Тем, кто еще не читал, очень рекомендую.

— Притормозите вон там, на углу, — я указала таксисту нужный дом.

Никки дожидалась меня возле подъезда с огромным чемоданом на колесиках и профессиональным кофром для косметики. Вчера мы договорились, что я подхвачу ее по дороге в «Плазу»*.

— Платье уже в отеле, — затараторила она, закинув вещи в багажник и плюхаясь на сиденье рядом со мной. — Портниха приедет через полчаса и укоротит его прямо на тебе. Букеты и бутоньерки привезут к десяти, арендованную ювелирку к одиннадцати, а тортом, слава Богу, занимается распорядитель.

— Ты хоть расскажи, что надо делать, — попросила я, пока она сверялась с записями в телефоне. — Я ведь не была на репетиции…

— Господи, Стар, это же свадьба. Что там может быть нового? Просто улыбаешься и идешь по проходу с букетом, чуть позже пускаешь слезу умиления над брачными клятвами, потом напиваешься в толпе и, если повезет, заканчиваешь вечер в постели с самым симпатичным из друзей жениха.

— И откуда столько цинизма? — вырвался у меня нервный смешок.

Никки устало помассировала виски:

— Да я чуть не поседела с этой подготовкой. То в «Плазе» нет места до конца ноября, то бунтует кондитер, уверяя, что у него все расписано на полгода вперед, а теперь еще и Мина со своими растянутыми связками. Вот зачем она сунулась в этот чертов марафон накануне церемонии?

Я молчала, решив, что подруге надо выговориться, но оставшуюся часть пути Никки не отрывалась от заметок в телефоне. В вестибюле «Плазы» привычно толпились туристы и фотографировали все вокруг, от золотой лепнины на потолке до цветастых ковров на полу. Я не разделяла их восторгов — до скандала с отцом мы с мамой частенько ходили на завтрак в «Палм Корт»** и вычурная обстановка успела мне приесться.

— Спасибо, что согласилась подменить Мину, — запоздало поблагодарила Никки, пока мы вышагивали к лифтам вдоль мраморных колонн. — Я предлагала оставить двух подружек невесты вместо трех, но у Сола такой педантичный отец… Мэгги не рискнула сообщить ему об очередном изменении.

— Мне несложно пройтись с букетом и красиво всплакнуть, — улыбнулась я. — Ну, а если у жениха действительно найдутся симпатичные друзья, считай, что день удался.

А еще на свадьбе можно развеяться и перестать думать о Ханте. Правда, последний довод я благоразумно не стала озвучивать вслух.

— Наконец-то, — утопающая в белом кружеве Мэгги порывисто обняла сестру, едва мы переступили порог номера. И добавила, увидев меня: — Не представляешь, как ты нас выручила.

Дежурное «всегда пожалуйста» я ответила уже ей в спину — Никки потащила сестру к зеркалу примерять фату. Я собиралась помочь, но на середине комнаты меня догнала портниха с платьем из сиреневого шелка и целый час заставляла вертеться то вправо, то влево, подшивая подол. Потом за меня взялась Никки, уверяя, что лишь она сможет сделать идеальный макияж и прическу. К моменту, когда из «Картье» привезли тиары и серьги, я хотела лишь одного: упасть на ворсистый ковер и никогда не подниматься.