Бал-маскарад я покидала с мыслью, что маски мы так и не сняли.

Меня разбудил телефонный звонок. С закрытыми глазами я нащупала телефон около кровати и подняла трубку:

— Слушаю, — попыталась сделать бодрый голос я.

— Ты опять не посмотрела, кто тебе звонит? — услышала я звонкий голос Нелли.

— Я просто еще спала, — хмыкнула в ответ, — почему ты звонишь мне так рано, и что тебе нужно, ведьма?

— Рано? Ты вообще время видела? Полдень на дворе, — возмущалась подруга в трубку, пока я пыталась разлепить глаза и убедиться в правдивости её слов.

— Почему так несправедливо: ты вчера всю ночь пила, танцевала до утра, а плохо на утро мне? — продолжала я жаловаться.

— Тысячу раз тебе говорила — тебе нужно потрахаться, поверь, это лучшее лекарство от всех недугов, — я улыбалась, — давай, подруга, иди уже и оторвись, как следует. Потеряй голову, в конце концов, это ни к чему тебя не обязывает.

— Я так понимаю, что именно поэтому твое самочувствие зашкаливает на отметке «превосходно»?

— Обижаешь… моё настроение на отметки «фантастически превосходно», — мы обе засмеялись в трубку, — давай, подруга, а то я на твоём фоне кажусь совсем уж падшей женщиной.

— Я попробую решить эту проблему, но только ради того, чтобы тебе жилось легче на этом свете, — все так же смеясь, пообещала я.

— Словила тебя на слове, — подруга замолчала и уже серьезней добавила, — ты как, нормально после вчерашнего?

Я тут же мысленно перенеслась в события вчерашнего вечера.

Мы отправились в клуб «Кристалл», считающийся одним из самых лучших мест столицы. Вся наша компания поместилась в вызванном Владом лимузине: парни были категорически против того, чтобы дамы в своих роскошных нарядах пачкались в такси.

Рядом со мной в машине сидел Влад, чуть развернувшись ко мне лицом, и по-хозяйски закинув руку на спинку за моей спиной. По веселому, развязному разговору ребят я поняла, что они совсем не скучали в мое отсутствие, а изрядно накачивали себя дорогущим алкоголем.

Я могла их понять, профессия бортпроводника не позволяла расслабляться, в любое время дня и ночи могли вызвать на работу, на подмену, и тебе кровь из носу нужно было быть в форме.

Подъезжая к главному входу заведения, каждый мужчина помогал своей даме выйти из машины. Проигнорировать протянутую руку Влада было бы не прилично. Он казался неплохим парнем, но накачавшись виски, вёл себя слишком вызывающе и позволял себе много лишнего в мою сторону. Да и поговорить нам, как оказалось, не о чем.

На входе в клуб стояли два огромных качка, которые напомнили мне Джона Коффе из «Зеленой мили», пропуская нас, один из них улыбнулся, чем окончательно закрепил в моей голове мысли о схожести с литературным персонажем.

Администратор проводила нас на второй этаж за столик возле балкона, сидя там можно было без труда рассматривать людей на танцполе. Друзья решили не мешать спиртные напитки и потому заказали себе виски, а девушкам шампанского.

Я спокойно потягивала свой напиток, когда рядом со мной на диван завалился Влад, весь его вид кричал о том, что он чувствует себя хозяином положения. Увы, мне жаль было его разочаровывать, поэтому я попыталась немного отсесть в сторону, но парень, тут же схватив меня за бедра, придвинул обратно.

— Влад! — я посмотрела на него серьезно в надежде, что по взгляду можно понять, заигрывает ли таким образом девушка или говорит на полном серьёзе.

— Что, детка… — я поморщилась от его этого детка, словно от зубной боли, — …неужели ты захотела сбежать от меня?

— А у нас с тобой ничего и нет, чтобы я сбегала, — его же тоном ответила я.

— Ух, дерзкая малышка, — Влад взял мою руку свою, и я почувствовала, какая у него была влажная, неприятная ладонь. Мне захотелось отдернуть ее, и только я попыталась это сделать, как Влад сжал её сильнее.

— Не убегай, Венера, — сказал он, и его тело медленно приблизилось ко мне.

Я видела, как его лицо всё ближе и ближе наклоняется ко мне и в этот момент, боковым зрением я заметила, что вернулась Нелли с Андреем и резко вскочила. Парень явно не ожидал столько прыти и потому непроизвольно разжал руку.

Пока Влад пытался сообразить, я выскочила из-за стола и заметила, что Нелли пристально наблюдет за мной и за Владом. Она подмигнула мне, прежде чем повернуться к Андрею и что-то прошептать ему на ухо.

— Эй, подружка, — наигранно, притворяясь слегка выпившей, крикнула я, — не желаешь попудрить носик?

— О, подружка, я к твоим услугам, пошли, помогу подержать тебе платье, — захихикала моя напарница.

Мы направились к лестнице, ведущей на первый этаж, когда Нелли толкнула меня локтем:

— Эй, что происходит, Венера? — спросила подруга уже более серьёзно.

— Влад совсем разошелся. Когда был трезвый, это еще было терпимо, но сейчас он в кондиции и позволяет себе много лишнего, ты очень вовремя появилась, кстати, спасибо, — пожаловалась я.