Так как на подобном мероприятии появиться, без сопровождения считалось плохим тоном, быть спутниками для нас с Нелли вызвались два молодых человека из другого экипажа. Второй пилот Андрей, высокий темноволосый красавец, который сопровождал Нелли, смотрел на неё обожающим взглядом. Мне же в компаньоны достался коллега-бортпроводник Влад — светловолосый парень с вечно улыбающимся лицом. Казалось, работа до сих пор не отпустила его.

Мы вчетвером пытались обойти уже сформировавшиеся кучки людей, оживлённые беседой с бокалами шампанского в руках, чтобы пройти к своим местам. Несмотря на то, что все были в масках, знакомые люди легко угадывались, по образу и жестам. Приходилось иногда останавливаться, здороваться и перекидываться парочкой фраз с коллегами и знакомыми.

Не успели мы пройти к своему столику, как меня окликнул знакомый голос.

— Венера, милая, — позвал Валерий Палыч, который стоял недалеко от нас с группой людей.

Я обернулась на зов и сменила направление, отделяясь от своих друзей.

— Как я рад тебя видеть, — поприветствовал меня мужчина, а затем я поздоровалась со всеми остальными.

Рядом с Валерием Палычем стояла его жена.

— Сногсшибательно выглядишь, моя девочка, — шепнула мне на ухо Верочка Николавна, когда обняла, поприветствовав.

Она была идеальной спутницей своего мужа, ей было чуть за пятьдесят, чего никогда в жизни не скажешь, она стояла рядом с ним в утончённом черном платье-футляре и классической черной маске. Её высокая прическа открывала вид на безупречное ухоженное лицо, и подчеркивало фарфоровую белизну её кожи. В руке был бокал с шампанским.

Рядом с ними стоял представительного вида мужчина в маске, в образе которого я узнала главу нашей компании, со спутницей. Её рука по-хозяйски лежала на его локте, сомнений в том, что эта дама была женой, не возникало.

— Познакомьтесь, Арман Владимирович, юное дарование, совсем недавно работает в компании в моём экипаже, — нахваливал меня Валерий Палыч, — дочь пилота.

Не скажу, что мне было приятно всеобщее внимание. Помимо нас в компании стояли еще несколько мне незнакомых пар, которые слушали и просто улыбались. Создалось ощущение, что я стою в центре арены, не хватает только одинокого софита, освещающего меня сверху.

— Ох, нахваливаешь, Палыч, нахваливаешь, — засмеялся главный, — но не удивлен, видел и наслышан. С такими внешними данными могу с уверенностью сказать, что мои стюардессы самые красивые в мире.

— Благодарю, — мягко начала я, — вы слишком добры ко мне.

— Вы считаете себя не самой красивой? — сбоку раздался насмешливый глубокий голос, было ощущение, что его обладатель не говорит, а пропевает слова.

В тот момент, когда я повернулась в его сторону, мое дыхание споткнулось, слегка задержалось и дальше пошло наперекосяк.

Мужчина был весь в черном: рубашка, костюм, галстук, туфли. Его темные слегка волнистые волосы небрежно падали на черную узкую маску. Пронзительные синие глаза создавали невероятное чувство внутри, словно в черной пустоте появился слабый огонек, он искрился, пытаясь дать себе шанс на жизнь.

Я — та самая Маргарита, пришедшая на бал по желанию Сатаны. Широкие черные брови, одна из которой была достаточно изогнута, что давало мне понять — он догадался, о чем я думаю. Задиристый взгляд так и призывал вступить с ним в игру.

Он, не стесняясь никого вокруг, с жадностью рассматривал моё лицо, словно пытался разглядеть всё, что спрятано под маской, а затем его глаза опустились ниже, сканируя всю мою фигуру от шеи и до кончиков пальцев на ногах.

— Я лицо заинтересованное, не мне судить, — я вздёрнула подбородок, чтобы незнакомец не испытывал триумфа от произведенного собой впечатления. Но внутри с большим трудом нашла в себе силы для этого выпада. Его губы слегка изогнулись, чем окончательно меня заворожили.

— И скромная, — вклинилась в нашу переглядку Верочка Ниловна.

Сглотнув, я почувствовала, как мои ладони повлажнели от нервозности.

— Всё хорошо? — откуда не возьмись, спросил Влад и взял мою ладонь в свою.

— Да, да, конечно, — быстро ответила я, пока у остальных не возникло сомнений.

Я еще раз метнула быстрый взгляд на незнакомца, который уже не рассматривал меня с дерзкой ухмылкой. Его лицо выражало агрессию, а взгляд был направлен на наши скрещенные руки.

— Прошу нас извинить, — обратился Влад к остальным, — мы займем свои места, не хотелось бы пропустить начало, — хоть я понимала, что Влад поступил крайне неприлично, всё же не сопротивлялась, потому что, как только заглянула в глаза незнакомцу, поняла, что ощущаю себя рядом с ним очень странно. Словно я огромная рыба, которая попала в сети рыбаков, и сколько бы я не вырывалась, сколько бы сил не потратила, — всё бесполезно, сети настолько крепкие, что их не разорвать такой, как я.

Только отойдя на достаточное расстояние, я смогла дышать гораздо легче.

— Мы нашли наши места, пойдем, я проголодался, — Влад потащил меня за собой, но я не могла думать ни о еде, ни о том, что вообще происходит вокруг. Мне было интересно узнать, что за человек скрывался под маской Зорро.

Подходя к нашему столу, я обратила внимание на то, что помимо нас четверых за столом сидели еще четыре пары. Кто-то был с супругом, кто-то просто, как и мы, пришел за компанию. Я со всеми поздоровалась и села на своё место между Владом и Нелли.