У казаков был общий припас. Они просто накрошили в большой котелок копчёнки, лука, насыпали туда каких-то сушёных ягод и вскипятили всё это в небольшом количестве воды. Каждому, и мне, досталась миска с густой похлёбкой. К ней раздали по куску еще не чёрствого хлеба и сыра. Похлёбка была отличной, хоть и непривычной.

Очень скоро казаки седлали и грузили лошадей. Я же честно, сам, натягивал эту тяжеленную попону с седлом на Будугавчика. Не наковальня, но тоже крайне весёлое упражнение. На попытавшихся помочь казаков я шикнул, и они отстали.

И вот отряд уже идет по просеке. Я чуть увеличил скорость. Очень неплохо было бы вечером увидеть перед собой замок Будугава. Сколько войск там осталось? Как эти войска себя поведут? Но были вопросы и важнее.

Что это за блоки, которые я успел «послойно снять» и не заметить? И что это за ослепительной красоты дитя, для которого я «и пища, и среда»?

Ну, допустим, нейтрализацию зелёного пегаса, с большой натяжкой, но можно назвать «снятием блока». Я уснул во сне, потому что мои сны перестали прямо зависеть от его произвола.

Выдавшая такую информацию рыжая кроха сильно рисковала. А если я и в ней увижу очередной блок, который нужно нейтрализовать? Атас! Она как раз и есть такой блок. Но мне почему-то очень не хочется наносить ей вред.

А кто говорит о вреде? Зелёному летающему коню я не нанёс вреда. Разве что выбил глаз его подружке. Я представил как они где-то там милуются и какими голосами при этом орут. Хочу церемониальный головной убор из зелёных и чёрных перьев. Неужели не заслужил?

А еще эта ящерка шпион. Как играть в бридж, если не знаешь всех карт? Точнее, как построить безупречную вертикаль власти, когда вокруг столько неизвестного? Какая жалость, что не удалось взять шпиона живым.

Днём остановились еще раз, дать отдохнуть лошадям. Ну и сами перекусили. Леса здесь было уже меньше. Поля и рощи. Я потратил час на тренировку сабельных ударов.

Сегодня казаки отрабатывали связку «выхватил саблю + нанёс удар». То есть честно пытались сократить время между этими двумя моментами. Сделать всё одним слитным движением не получалось.

Но если саблю на поясе закрепить не режущим изгибом вперёд, а режущим изгибом назад? Тогда выхваченная на всю длину сабля уже будет в позиции для рубящего удара сверху. Надо поговорить с Лютиком.

Однако такое положение ножен не позволит совершать слитный с выхватыванием сабли поперечный, параллельный земле, удар. Итого. Положение на поясе режущей кромкой назад — для конного боя, а положение на поясе режущей кромкой вперёд — для пешего.

Значит в нашем случае это положение должно легко меняться на ходу. Есть над чем подумать кузнецу. Хотя чего тут думать? Ножны не должны быть так жёстко закреплены на поясе. Они должны немного «болтаться».

И вот казак левой рукой направляет ножны в любую необходимую в данный момент позицию. Хоть за спину, параллельно земле — правая слитно выхватывает-рубит поперёк, хоть проворачивает изгибом назад — правая слитно выхватывает-рубит сверху.

И для пешего боя оружие необходимо чуть короче. Выхватывать такую длинную дуру параллельно земле всё же не очень удобно. Хоть мы немного задержались, но точно не зря потратили время.

К вечеру лес вообще исчез и дорога шла в пологих полях. Здесь встречались крошечные речки укрытые ивами и еще какими-то прекрасными небольшими деревьями, растущими по берегам. В одной из таких речек мы пополнили запас воды. Завтра по-любому выйдем к замку, и я скомандовал привал.

Выпустил светляков. Перед ужином опять тренировка.

Поскольку я высказывал свои соображения вслух, казаки начали и сами проявлять инициативу. Один, самый мелкий, Артаксеркс, взял саблю у товарища и попытался рубить двумя руками по очереди и одновременно.

Идея перспективная, и я не стал мешать. Кроме прочего прочёл лекцию про заточку и парирование ударов. В следующий раз тренировка будет в парах.

Арт, кстати, пользовался безусловным авторитетом. Никто над ним не шутил, а его короткие замечания все внимательно выслушивали. Вот и нашёлся старший. После ужина я обратился только к нему.

— Ночной дозор удвоить.

— Это да. Места чужие, мой лорд.

Согласился Арт.

Насколько я понял, мой зелёный влюблённый друг сейчас занят, и я его во сне не увижу. За пегасом нашлась маленькая девочка. Что же будет «за маленькой девочкой»? Это было так интересно, что я долго не мог заснуть.

Рассёдланные кони паслись неподалёку. Казаки переговаривались, иногда градус беседы поднимался. Я прислушался. Спорили о способах рубки двумя руками «как лорд витязев резал».

Включились бывшие крестьяне в старую крестьянскую тему: «Как, имея мало ресурса, извернуться и получить много результата»? Все-таки любая эффективность, и эффективность в бою, и эффективность в изобретательстве, имеет корнем своим исходный, древний крестьянский инстинкт «выживания в недостатке».