Да, Энна Авейон была права, утверждая, что это бельё предназначено для того, чтобы срывать его с женского тела в нетерпении. Наши с Эриком тела сейчас соприкасались — напряжённо, чутко, с готовностью и признательностью отзываясь, на малейшие движения друг друга. Он целовал мочку моего уха, нежно прикусывая, мои пальцы сжимались в его белых волосах, притягивая к себе сильнее, как будто это было еще возможно. Он дразнил, отступал, изводил, заставляя меня трепетать до глубокой дрожи в мышцах, до нервных вскриков, до острого, всепоглощающего наслаждения. Я упивалась привкусом и запахом его кожи, силой его объятий, непостижимым тёмным пламенем на дне зрачков. Весь мир как будто растворился в этих зрачках лавандовых глаз…

В замирающем волшебстве неги после любви мы угасали, остывали. Моё тело наливалось знакомым уже ощущением приятной усталости, но естественное желание сладко потянуться было резко прервано. Внезапно Эрик оказался сверху и одним движением прижал меня к постели, как морскую звезду — максимально раздвинув в стороны мои руки и ноги.

Этого я никак не ожидала!

— Маршруты твоих выходных, Пэнти, всегда одинаковы… — Промурлыкал эльф. — Вот только осенняя поездка в Страндхилл в них никак не укладывается…

Вот что называется — застать врасплох. Благодаря ночному зрению, милорд прекрасно видит в темноте мою реакцию — до предела расширившиеся зрачки, в ответ на неминуемый выброс адреналина, и моё сердцебиение он тоже слышит отлично.

— Чего ты так испугалась, зверушка? — Интонации теперь изменились, стали жёстче и настойчивее.

Вырываться было бессмысленно — эльф удержит меня без малейших усилий.

— Я… не испугалась, просто не ожидала…

— Что не ожидала? Вопрос про Страндхилл?

Так, успокоиться, успокоиться…

— Что вы… наброситесь на меня подобным образом!

— Можно подумать, я не делал с тобой ничего подобного. — Хмыкнул Эрик и сжал пальцы чуть сильнее, так, что у меня начали неметь кисти. — Что — то раньше я не замечал, чтоб тебя это пугало!

Как мне выкрутиться?!

— Делали, конечно, но… я уже дремала, поэтому испугалась!

— И не потому, что я спросил про Страндхилл?

Святой Патрик, неужели же известно о моём свидании с Двэйном?! Откуда?.. Надеюсь, с ним всё в порядке… Думай, думай, Пэнти, соображай живее!

— Не потому! Мне нужно было в Голуэй, узнать насчёт очного обучения в колледже! Я переночевала в Голуэе и поехала в Слайго, посмотреть на места для сёрфинга! Не доехала, потому что был дождь, и свернула в Страндхилл!

— Ты занимаешься сёрфингом?

— Нет! Но думаю об этом!

— Знаешь что, Пэнти? — Как бы в глубоком раздумье, сказал эльф. — У меня есть желание привязать тебя к кровати и подробно расспросить, о чём ты думаешь ещё, кроме перспективы заняться сёрфингом.

В других обстоятельствах это могло бы звучать возбуждающе, но не теперь. Проклятье! Что ему может быть известно?! То, что сейчас происходит — продолжение завуалированного допроса, который устроил мне милорд Морни по дороге из Лондона в Ливерпуль…

— Я могу повторить только то, что уже сказала!

— Если происходит смертельная дуэль между кем — то из знатных эльфов, моя служба безопасности просматривает записи полицейской хроники… И представь себе, какое совпадение — обнаружить на кадрах из полицейской машины некую рыжую девочку на байке, вблизи места дуэли, в паре миль от Страндхилла.

Да, я помню! Меня тогда останавливали…

— Простите, милорд, вы ждали с октября, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость?..

— Не так долго.

Мне вспомнились слова Морни: «… у Эрика хватает выдержки на то, чтобы тянуть с наказанием дерзкой особы, насколько это возможно. Он считает, что отложенное наказание и его мучительное ожидание усугубляет чувство вины за содеянное и добавляет элемент неожиданности, когда приходит время…»

— Мне жаль, милорд, если вы в чём — то меня подозреваете. Мне нечего добавить.

Я старалась не отводить взгляд. Я помню про то, что от моей сдержанности зависит жизнь Лоис Грин…

Эрик медленно нагнулся и едва тронул мои губы поцелуем, затем я ощутила, что он меня больше не держит. Главное, сейчас не сорваться с места, двигаться не спеша, не вести себя, как загнанная в угол жертва…

— Тогда мне тоже нечего добавить, Пэнти Мун… Кроме того, что мне будет тебя не хватать.

Я снова напряглась, но смогла скрыть замешательство, потирая затёкшие кисти рук.

— В ближайшее время — не могу сказать точно, но, скорее всего, сразу после Дня Сопряжения, — мне предстоит длительная поездка за океан. Надеюсь, за полтора месяца ты не разбалуешь котов?..

Его слова наполнили меня грустью.

— Нет, милорд, не разбалую.

Где я буду к тому времени, вообще неизвестно. Скорее всего, в тюрьме.