Просто и доходчиво. Проще некуда. По вполне понятным причинам, никто из эльфов не предлагал мне присесть. Значит, послушаю стоя.

Милорд Морни щёлкнул пальцами.

— А всё — таки, юридическая лазейка между Старым и Новым эльфийским правом позволяет оставить девушку себе, — в том качестве, в котором тебе хочется её видеть.

— Я помню. — Отрезал Эрик, хотя я даже толком не поняла, о чём идёт речь, я не изучала какое — то там «эльфийское право».

— Ну, тогда проехали. — Игривые интонации в голосе Морни уступили место деловым. — Попытки кражи Dоrca Clоch случаются, время от времени. В таком случае, нет необходимости сразу хватать предполагаемого вора или работать на опережение. Нам принципиально важно выявить все контакты, каналы и механизмы, с помощью которых может быть осуществлён преступный замысел — чтобы в будущем не допускать аналогичных прецедентов. Каждый раз происходит что — то новенькое, людям в изобретательности не откажешь. Я получил не подтверждённую информацию о готовящейся краже ещё полтора года назад. Оставалось ждать и наблюдать.

Эрик молчал. Представляю, кто я в его глазах… Если у меня не выходит провалиться сквозь землю или сгореть со стыда, то пора сказать ему несколько слов. Оправдания бессмысленны, это очевидно, но стоит попробовать хотя бы помочь Лоис…

— Я бы не стояла сейчас перед вами, если бы не одно обстоятельство, милорд… Я вообще собиралась исчезнуть из вашей жизни. Единственная сила, которая заставила меня вернуться к преступному замыслу — это угроза для жизни близкого мне человека.

— Аманда Эрлинг, она же Лоис Грин? — Со странным отсутствующим выражением на лице спросил милорд Эльдендааль и снова обратился к Морни. — Скажи ей.

Аманда?! Неужели это настоящее имя Лоис?!

Морни ветрел в пальцах какую — то продолговатую вещицу, похожую на мини — плейер, затем положил на столик перед собой и нажал кнопку.

В комнате раздался голос Лоис, произнёсший именно ту фразу, с которой начали отсчёт ближайшие события:

— Моя дорогая девочка. — Короткая пауза и затем продолжение. — Моя дорогая девочка, выслушай меня внимательно. Я не смогла тебе дозвониться, поэтому записываю вот это сообщение и попытаюсь отправить позже. Не надо раздумывать над тем, о чём мы говорили. Просто воспользуйся моим советом и беги из страны. Люди, втравившие тебя в это дело, избавятся от тебя при первой же возможности. Если кто — то захочет шантажировать тебя мной — а они попытаются, это лишь вопрос времени, — не вздумай идти у них на поводу. Только что звонил Креван. Он зол, очень зол. Боюсь, наш разговор был прослушан им или его нанимателями от начала и до конца. Беги. О себе я позабочусь сама. Ты слышишь меня, Пэнти?.. Надеюсь, у тебя со слухом всё в порядке, и с разумом тоже. Прощай.

Запись закончилась… Лоис?! Значит, Креван давал мне слушать только фрагменты?! Морни Эльдендааль подтвердил мою догадку:

— Голосовое сообщение госпожа Грин записала спустя семь часов после вашей последней встречи. Она так и не смогла его отправить, потому что, скорее всего, за ней пришли.

Я почувствовала, как к сердцу подступает страх. Что значит «последней»?

— Мы не знаем, что там произошло. Очевидцы с улицы утверждали, она шагнула прямо из окна. Смерть от удара о мостовую была мгновенной.

Я беспомощно переводила взгляд от одного эльфа к другому, надеясь увидеть хоть какое — то подтверждение, что это всего лишь скверная шутка в духе дроу.

— Мне жаль, Пэнти, но это правда. — Теперь в голосе милорда Эрика не было ни яда, ни металла.

Креван шантажировал меня пустышкой, зная, что Лоис мертва. Она не смогла отправить мне сообщение, потому что мой айтел был полностью разряжен долгое время. Бойл взял её айтел — а остальное понятно.

— Как же у вас оказалась эта запись?

— Какая — то часть человеческой полиции безнадёжно больна коррупцией, а какая — то неизбежно сотрудничает с эльфийской. Обычная ситуация. — Прозвучал ответ Морни. — Я получил её десять часов назад, после чего мы сразу приехали сюда из Корка. Соболезную, мисс Мун.

Они не лгали, это было очевидно. Я приехала час назад, они уже были здесь…

Ничего не могло вернуть Лоис Грин. Она пожертвовала собой, чтобы избавить меня от шантажа, но Бойл оказался хитрее. Как будто он убил её собственными руками… Невозможно поверить, дико, чудовищно, — но это так.

Мне нечего здесь делать, мне больше не нужен Тёмный Алмаз…

— Какие будут указания? — Морни перешёл на официальный тон, давая понять, что для меня всё кончено.

— Оставь нас.

Морни Эльдендааль вышел из кабинета, вновь послав мне взгляд, полный сочувствия.

Несколько минут стояла тишина, нарушаемая только мягким шорохом пересыпающегося песка в хронометре на письменном столе. Мне казалось, что это моя собственная жизнь утекает сквозь пальцы.

— Даже сейчас ни слезинки, Пэнти Мун?

— Пора привыкнуть, что я не умею плакать, милорд. В чём заключался ваш спор с милордом Морни?

Эльдендааль усмехнулся.

— Всего лишь небольшое мужское пари в традициях дроу. Я полагал, что вправе рассчитывать на откровенность с твоей стороны и думал, что всё для этого сделал, но ты так и не открылась. Морни уверял меня, что, обладая неугомонным и авантюрным складом характера, ты попытаешься форсировать события при первой же представившейся возможности, или в случае форс — мажорных обстоятельств. И он оказался прав. Лоури отправилась в регулярный вояж в одиночестве, а я, как видишь, остался, чтобы иметь удовольствие видеть попытку кражи собственными глазами.