Она помолчала немного, собираясь с мыслями, затем продолжила:

— Для Эльдендааля ты — приятное приключение в длинной ленте его жизни. Он не станет тебя искать, если ты просто исчезнешь… С глаз долой — из сердца вон, это правило сработает. То, что ты должна Бойлу — это хуже, он быстро не успокоится. Но я знаю, каким образом ты можешь скрыться! Тебе нужно следующее: поставить крест на этом заказе и залечь на дно. Надолго, Пэнти.

— Не могу. — Честно ответила я. — Дело уже не в деньгах. Дело в других фигурах, крупнее, чем Креван Бойл. Дело в том, что мне сложно будет спрятаться. Дело и в угрозах в твой адрес…

— Что?! Как Бойл посмел?! Я выкручусь. — Лоис, наконец, смогла собрать со стола рассыпанные сигареты и закурить. — Подумаешь! Не ты первая, не ты последняя проваливаешь контракт.

— Да, может быть. — Нужно было уходить, я встала и застегнула «косуху». — Мне пора, Лоис.

— Никуда ты не пойдёшь. Сейчас же пиши заявление!

— Это не входит в планы.

— Чьи?! — Резко спросила госпожа рин, становясь у меня на пути. — Пэнти, за эти годы ты стала мне ближе, чем кто — либо. Ты немедленно скажешь мне всё, что еще не досказано. Иначе мы с тобой расстанемся — раз и навсегда. Ты бы стала лгать своей матери, будь она жива?

Я молчала, борясь с собой.

— Лоис, дай мне пройти! Я не могу сказать всё…

— Ты что, присягала на Библии?

— Нет, но…

— Тогда скажи правду, — во имя того, что нас связывает. Иначе… ты снова будешь одна, Пэнти, и я не прощу тебе никакой лжи. Я давно чувствую, что с этим контрактом что — то не так.

Я не смогла бы лгать своей матери…

— Речь идёт о Dоrcha Clоch, Лоис.

В кухне настала такая тишина, что казалось, любой звук извне — и стены рухнут. Лоис сделала несколько торопливых затяжек и затушила сигарету прямо о столешницу, чего никогда бы себе не позволила ранее.

— Почему я узнаю об этом только сейчас?..

И я рассказала ей: о той ночи в особняке Фица Нолана и о последовавших за ней событиях, о шантаже, о сложностях с сейфом, о поисках имени Камня, обо всём — кроме подробностей своей связи с милордом. Госпожа Грин больше не кричала на меня, и становилось ясно, что она напряжённо обдумывает сложившуюся ситуацию.

— Сколько тебе обещали?..

— Сперва двести, потом подняли в два раза, когда стало понятно, что просто так Алмаз не достать.

— Пэнти, дело куда сложнее, чем я думала. Тебе нужно было больше мне доверять и не бояться открыть правду. Слушай очень внимательно: Эрик Эльдендааль — Тёмный эльф. Сложно сказать, по каким причинам он решил разнообразить тобой свою сексуальную жизнь, ты хороша собой, но даже если, — даже если! — у него есть хоть толика привязанности, то ты еще в большей опасности, чем думаешь. Покусившись на Dоrcha Clоch,ты смертельно ранишь его самолюбие — ранишь вдвойне, как мужчины, и как Владыки Тёмных.

— Я не смогу украсть Алмаз. Я не собираюсь этого делать. К тому же, эльфы уже относятся ко мне с подозрением. — Созналась я. — Я хотела имитировать неудачную кражу. Лучше сесть в тюрьму.

— Хорошо. А теперь послушай, что будет, если ты всё же сможешь забрать Камень. Тёмные не станут афишировать кражу или даже неудачную попытку — зачем им показывать уязвимость своей реликвии?.. Они не остановят охоту за тобой ни на миг, ни днём, ни ночью — а когда найдут, то сделают всё, всё, чтобы последние минуты твоей жизни были невыносимыми, именно в моральном плане. Я не знаю, в какую форму выльется гнев Эльдендааля, но последствия будут страшными.

— Откуда такие познания в психологии дроу, Лоис?

Голубые глаза госпожи Грин смотрели на меня, не мигая. На лице промелькнула тень воспоминаний, столь разных и противоречивых, что сама Лоис как будто не могла в них разобраться.

— Да оттуда, дорогая моя девочка, что я шестнадцать лет прожила с Тёмным эльфом, хоть мы и не регистрировали брак, понимая, что он обречён. Да, не гляди на меня с таким испугом. Нелегальный наномеханик, такой же спец по сейфам, как и ты… Грех так говорить, но какое счастье, что ему не пришлось видеть, как я старею… Иногда мне кажется, что в последние годы жизни он рисковал намеренно, чтобы уйти первым, что и случилось…

Мне вспомнился Двэйн, контакты которого, муж Лоис оставил ей, как она говорила, «в наследство». Что их связывало?!

— Поверь мне, Пэнти, лучший вариант — полностью отказаться от затеи. Ошибка сделана, но в твоих силах избежать худшего.

Я с сомнением покачала головой.

— Ты вернёшься, сегодня или завтра, в Кэслин Эльдендааль и заберёшь все свои вещи, не подавая заявления об уходе. Затем… Не приезжая сюда, ты поедешь по адресу в Белфасте, который я укажу, к тому человеку, который сделает тебе новые, чистые документы и не менее чистенькую туристическую визу в любую из стран Европы. Это единственный путь. Там тоже есть люди, которые с радостью возьмут наномеханика под своё покровительство. Начнёшь с нуля. Кревану тебя не достать. Его наниматели не станут лишний раз светиться, чтобы гоняться за несостоявшимся воришкой по всей Европе.